Uno sciopero dei piloti di Kenya Airways ha costretto a cancellare quasi due dozzine di voli sabato, con conseguenze per migliaia di passeggeri, ha dichiarato la compagnia di bandiera assediata.
La compagnia aerea, in parte di proprietà del governo e di Air France-KLM, è una delle più grandi in Africa e collega diversi Paesi all'Europa e all'Asia, ma sta affrontando tempi turbolenti, compresi anni di perdite.
L'Associazione dei piloti di linea del Kenya (KALPA) ha dichiarato che nessun volo della Kenya Airways, pilotato dai suoi membri, è partito dall'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta di Nairobi dalle 6:00 del mattino (0300 GMT) in poi di sabato.
I piloti hanno annunciato lo sciopero sfidando un'ordinanza del tribunale contro l'azione industriale e non hanno dato alcuna indicazione sulla sua durata.
L'amministratore delegato e direttore generale della compagnia aerea, Allan Kilavuka, ha dichiarato che alle 11:00 erano stati cancellati 23 voli a causa dello "sciopero illegale".
Ha esortato i piloti in protesta, che rappresentano il 10% della forza lavoro, a tornare al lavoro entro le 10:30 di domenica.
"In caso contrario, verranno presi provvedimenti disciplinari immediati", ha avvertito.
Il neo ministro dei Trasporti del Kenya, Kipchumba Murkomen, ha dichiarato ai giornalisti che lo sciopero è ingiustificato e "simile a un sabotaggio economico".
- Negoziare in buona fede
Ha detto che circa 10.000 passeggeri sono stati colpiti dallo sciopero.
"Non dico che le loro preoccupazioni non siano valide", ha detto, facendo appello alla "buona volontà dei piloti per porre fine" a quella che ha definito un'azione drastica.
I passeggeri frustrati hanno descritto code enormi all'aeroporto, e molti hanno saputo che i loro voli erano stati cancellati solo quando sono arrivati a fare il check-in.
"Non ci è stato detto nulla", ha detto all'AFP la turista statunitense Jill Lee mentre aspettava in fila dopo che il suo volo per Dar es Salaam, capitale finanziaria della Tanzania, è stato cancellato all'ultimo minuto.
La 65enne aveva prenotato un safari, ma ha detto di non avere idea di dove trascorrere la notte dopo che il suo volo di collegamento da Nairobi è stato cancellato.
"Molte persone qui non hanno un posto dove andare. È piuttosto orribile".
Sabato, la KALPA ha incolpato "la linea dura adottata" dalla direzione della compagnia aerea per aver mandato all'aria i piani di migliaia di viaggiatori.
Ha esortato le compagnie aeree a "venire al tavolo e negoziare in buona fede, se sono veramente solidali con la situazione dei passeggeri di Kenya Airways".
- Ingiunzione -
I piloti chiedono il reintegro dei contributi al fondo di previdenza e il pagamento di tutti gli stipendi bloccati durante la pandemia di Covid-19.
Lunedì la compagnia aerea ha ottenuto un'ingiunzione da parte del tribunale per fermare lo sciopero, ma un funzionario della KALPA, che conta 400 membri, ha dichiarato all'AFP che i piloti "stanno agendo nel rispetto delle disposizioni di legge" e che non hanno ancora ricevuto un'ingiunzione dal tribunale.
All'inizio della settimana il vettore ha avvertito che lo sciopero avrebbe messo a rischio la sua ripresa, stimando perdite per 2,5 milioni di dollari al giorno se i piloti fossero andati avanti con i loro piani.
La compagnia aerea è stata fondata nel 1977 in seguito alla scomparsa di East African Airways e vola più di quattro milioni di passeggeri verso 42 destinazioni all'anno.
Ma il suo slogan "L'orgoglio dell'Africa" suona vuoto, dato che opera grazie a salvataggi statali dopo anni di perdite.
Come altre compagnie aeree in tutto il mondo, Kenya Airways ha visto le sue entrate crollare dopo che la pandemia ha bloccato gli aerei in tutto il mondo a causa delle severe restrizioni ai viaggi, devastando l'industria aerospaziale e del turismo.
In agosto, la compagnia aerea ha registrato una perdita semestrale di 81,5 milioni di dollari a causa degli elevati costi del carburante, nonostante il governo keniota abbia iniettato circa 520 milioni di dollari per tenerla a galla.
Mercoledì scorso, la direzione della compagnia aerea ha dichiarato di essere sulla via della ripresa, di volare almeno 250.000 passeggeri al mese e di puntare a ridurre i costi operativi complessivi del 10% entro la fine del prossimo anno.