La ricerca sulle acque reflue non è adatta agli schizzinosi, ma può andare a fondo di questioni come l'efficacia delle limitazioni ai viaggi aerei COVID-19.
I test sull'acqua dei serbatoi delle toilette dei voli in entrata nel Regno Unito hanno aiutato gli scienziati gallesi a determinare che le misure volte a impedire al virus di viaggiare tra i Paesi sembrano essere fallite.
"Nonostante tutte le misure di intervento messe in atto dal Regno Unito per cercare di impedire che le persone affette dalla malattia salissero sui voli diretti nel Regno Unito, quasi tutti gli aerei che abbiamo analizzato contenevano il virus, così come la maggior parte delle fognature dei terminal", ha dichiarato il ricercatore Davey Jones, professore della Scuola di Scienze Naturali dell'Università di Bangor, in Galles.
"Questo potrebbe essere dovuto al fatto che le persone hanno sviluppato sintomi dopo essere risultate negative ai test, o che stavano eludendo il sistema, o per qualche altra ragione", ha dichiarato Jones in un comunicato stampa dell'università. "Ma ha dimostrato che c'è stato essenzialmente un fallimento del controllo di frontiera in termini di sorveglianza COVID".
Per il loro studio, i ricercatori hanno analizzato l'acqua del serbatoio della toilette prelevata da voli a lungo e corto raggio in entrata in Gran Bretagna in tre aeroporti - Heathrow, Edimburgo e Bristol - tra l'8 marzo e il 31 marzo 2022.
Hanno inoltre raccolto campioni dalle fognature collegate alle sale arrivi dei terminal dell'aeroporto e da un vicino impianto di trattamento delle acque reflue.
Durante queste tre settimane, quasi tutti gli aerei presentavano il SARS-CoV-2 nei campioni di acque reflue. Il virus è stato trovato anche nelle acque reflue dei terminal di arrivo.
Durante il periodo di studio, il 18 marzo 2022 è stato abolito l'obbligo di sottoporre i passeggeri non vaccinati al test COVID-19 prima della partenza e due giorni dopo l'arrivo. I ricercatori hanno notato poche differenze nelle acque reflue prima e dopo tale data.
In uno studio precedente condotto dallo stesso team, il 23% degli intervistati in un sondaggio su 2.000 adulti ha dichiarato di essersi imbarcato su un volo per il Regno Unito mentre si sentiva male.
Circa il 13% delle persone che prendono un volo a breve distanza ha dichiarato che probabilmente avrebbe avuto un movimento intestinale in aereo. Circa il 36% ha dichiarato che lo farebbe su un volo più lungo.
COLLEGATOLa maggior parte dei sintomi della COVID di lunga durata svanisce entro un anno per chi ha un'infezione lieve.
I ricercatori hanno stimato che il campionamento delle acque reflue negli aeroporti potrebbe catturare circa l'8%-14% dei casi di COVID che entrano nel Regno Unito attraverso i viaggi aerei.
Questo campionamento potrebbe far parte del futuro sistema di sorveglianza delle malattie infettive nel Regno Unito. Potrebbe anche rilevare altre infezioni, come il norovirus o l'enterovirus.
"Si tratta di ottenere un quadro generale per aiutare i sistemi sanitari del Regno Unito a essere preparati o, se possibile, ad avere un preavviso sulle malattie emergenti", ha dichiarato il microbiologo Kata Farkas nel comunicato stampa. "Non sarebbe fattibile testare ogni volo in arrivo, ma il prelievo di acque reflue dagli arrivi in un singolo terminal aeroportuale utilizzato per gli arrivi a lungo raggio può fornire una stima delle malattie che entrano nel Paese".
Farkas ha detto che le autorità non hanno idea di quante persone entrino nel Paese portando con sé diverse malattie, in parte perché nessuno vuole essere testato sul posto.
"Il monitoraggio delle acque reflue ci fornisce un'istantanea delle malattie infettive che i passeggeri possono portare con sé al momento dell'arrivo", ha dichiarato.