Quasi 13.000 bombardieri B-17 Flying Fortress sono stati costruiti dagli Stati Uniti per la Seconda Guerra Mondiale. Dopo l'incidente mortale di questo fine settimana in un airshow in Texas, solo nove di questi storici aerei sono ancora in grado di volare.
Sei persone sono morte nell'incidente avvenuto sabato al Commemorative Air Force's Wings Over Dallas WWII Airshow. Le riprese dei testimoni mostrano un monomotore d'epoca P-63 Kingcobra che si dirige verso il B-17 "Texas Raiders" e si scontra con il bombardiere prima che entrambi gli aerei si separino e si schiantino, prendendo fuoco dopo aver toccato il suolo.
È in corso un'indagine per determinare le cause dell'incidente, ma sarà complicata dal fatto che nessuno dei due velivoli, a causa della loro età, era dotato di un registratore di dati di volo, o "scatola nera".
Il Boeing B-17 è stato uno dei principali bombardieri pesanti costruiti dagli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale. Il quadrimotore trasportava in genere un equipaggio di 10 persone, molte delle quali presidiavano le torrette dei cannoni dal muso dell'aereo fino alla coda. Il compito degli artiglieri era quello di individuare e abbattere gli aerei nemici mentre il bombardiere completava la sua missione.
Il B-17 ha sganciato più bombe di qualsiasi altro tipo di aereo nella Seconda Guerra Mondiale ed è stato utilizzato principalmente in Europa, ma ha visto azioni anche nel Pacifico. Gli aerei divennero noti per la loro resistenza e capacità di sopravvivenza, riportando spesso gli equipaggi a casa sani e salvi nonostante i gravi danni subiti.
Il B-17 più famoso è forse il "Memphis Belle", pilotato dal primo equipaggio a completare l'obiettivo di 25 missioni stabilito dall'Army Air Corps. Un film del 1990 ne ha drammatizzato l'impresa e, mentre l'aereo stesso è in fase di restauro presso il Museo dell'Aeronautica degli Stati Uniti, uno dei pochi B-17 rimasti gira per il Paese dipinto con il nome e la grafica del muso della Belle.
Quanti B-17 sono rimasti
Tra il 1937 e il 1945 vennero costruiti 12.731 B-17. Circa 4.735 furono distrutti durante la Seconda Guerra Mondiale e, sebbene migliaia di essi abbiano continuato a essere utilizzati in varie applicazioni militari e civili in tutto il mondo, la maggior parte di essi fu infine ritirata o distrutta.
Oggi sopravvivono 45 B-17 completi e di questi solo nove sono in grado di volare.
Secondo l'Experimental Aircraft Association, la FAA e i dati compilati dagli utenti di Wikipedia, molti dei B-17 non volanti si trovano nei musei di tutto il mondo o sono in varie fasi di restauro. La maggior parte si trova negli Stati Uniti, ma una manciata di esemplari si trova nel Regno Unito, in Francia e in Brasile. Pochissimi di essi hanno effettivamente combattuto durante la Seconda Guerra Mondiale, essendo stati prodotti troppo tardi per entrare in azione.
Dal 2011: Veterano torna nei cieli a bordo del B-17 'Nine O Nine'
Il "Nine O Nine" trasporta il novantenne Norbert Swierz nel suo primo volo B-17 da quando era stato abbattuto sulla Germania durante la Seconda Guerra Mondiale. Questa volta non c'erano i nazisti, ma la sua famiglia che lo acclamava con orgoglio. Storia di Jeremy Campbell trasmessa originariamente l'11 febbraio 2011.
Con così pochi B-17 ancora in grado di volare, l'unico posto in cui è possibile vederli in volo è di solito un airshow. Solo circa cinque o sei dei B-17 ancora in grado di volare sono in tournée in qualsiasi momento.
Organizzazioni private come la Commemorative Air Force utilizzano gli aerei come aule di volo e spesso danno passaggi ai veterani della Seconda Guerra Mondiale nel tentativo di mantenere viva la storia.
I più giovani hanno ormai novant'anni", ha dichiarato in un'intervista del 2013 il moderno pilota della "Memphis Belle" Ray Fowler, "e sono sempre meno quelli che si fanno avanti per condividere le loro storie".
In alcuni casi, gli alti costi di gestione e manutenzione sono compensati dalla vendita di voli a privati cittadini. L'esperienza rara costa centinaia di dollari a posto, e il più costoso è di solito il posto del bombardiere nell'iconico naso di vetro dell'aereo.
Volare a bordo della Memphis Belle
Erano anni che i bombardieri B-17 non rombavano sulle piste della MacDill Air Force Base, quindi è stata una sorpresa speciale per gli aviatori e le loro famiglie il ritorno della stessa "Memphis Belle". Storia di Lloyd Sowers trasmessa originariamente il 13 marzo 2018.
Dopo un viaggio del 2011 a bordo del B-17 "Aluminum Overcast" restaurato, il tailgunner del B-17 della Seconda Guerra Mondiale Foster Heath ha dichiarato di essere favorevole all'idea che gli americani di oggi abbiano la possibilità di vedere gli aerei che hanno contribuito a sconfiggere i nazisti.
"Dovrebbero sapere qualcosa di quello che è successo durante quella guerra, così come in qualsiasi altra guerra", ha proposto, "dovrebbero sapere cosa succede e forse essere un po' più vigili per evitare che ce ne sia un'altra".