Se le vacanze vi hanno buttato giù, prendere un binocolo e uscire a cercare gli uccelli potrebbe risollevare il vostro umore.
Secondo un articolo del 2020 intitolato "The Importance of species diversity for human well-being in Europe" (L'importanza della diversità delle specie per il benessere umano in Europa), pubblicato su Ecological Economics, la felicità può essere legata direttamente al numero di specie di uccelli presenti in un ambiente. La ricerca suggerisce che un aumento del 10% delle specie di uccelli aumenta la soddisfazione della vita tanto quanto un analogo aumento del reddito.
Fortunatamente, in California abbiamo vinto la lotteria degli uccelli.
Secondo Audubon California, sono circa 450 le specie comunemente osservate nello Stato, che lo rendono uno dei più diversificati del Paese. Non è necessario recarsi in aree remote per vedere una grande varietà di uccelli. Dicembre è un ottimo periodo dell'anno per avvistare gli uccelli che si godono le bacche invernali e fanno scorta di ghiande nel giardino di casa. Gli appassionati di birdwatching che hanno pazienza possono persino avvistare un falco che insegue gli uccelli canori che banchettano.
Se le vostre capacità di identificazione sono arrugginite o inesistenti, ci sono diverse applicazioni per questo. L'applicazione Merlin, creata dal Cornell Lab of Ornithology, è una guida sul campo per il vostro telefono, facile da usare e specifica per ogni regione. Questa applicazione gratuita è disponibile nell'App Store di Apple e in Google Play. Una volta installata, Merlin vi consiglierà di scaricare un "pacchetto uccelli" specifico per la vostra località.
Merlin fornisce suggerimenti per le specie di uccelli in base alla regione, alle dimensioni, al colore e alla posizione nell'habitat. Il programma dispone anche di un sistema di identificazione sonora e fotografica che confronta le registrazioni e le foto scattate dall'utente con le specie più probabili.
Un'altra applicazione gratuita e utile è iNaturalist, un'iniziativa congiunta della California Academy of Sciences e della National Geographic Society. Questo sistema di identificazione delle specie in crowdsourcing incoraggia gli utenti a fotografare, caricare e mappare le loro osservazioni di piante e animali. Gli utenti che non sono sicuri della specie che hanno avvistato possono farsi aiutare da altri membri della comunità per identificarla.
Merlin e iNaturalist rendono le avventure e le osservazioni all'aperto più interattive e divertenti e, oltre a essere abbastanza facili da usare per tutta la famiglia, offrono ai cittadini scienziati un modo significativo per partecipare alla ricerca. Entrambe le applicazioni forniscono dati significativi e utili ai ricercatori e alle organizzazioni di conservazione.
Gli appassionati di uccelli che desiderano fare volontariato di persona e contribuire alla ricerca possono partecipare al Christmas Bird Count di Audubon. L'evento, giunto alla sua 123esima edizione, si svolge tra il 14 dicembre e il 5 gennaio. Ogni conteggio copre un cerchio di 15 miglia di larghezza ed è condotto da un compilatore che guida i volontari e invia il conteggio delle specie e dei numeri di uccelli ad Audubon. Chi è interessato a partecipare nelle contee di Riverside e San Bernardino può visitare il sito web della San Bernardino Valley Audubon Society per le opportunità di volontariato.
I volontari non si limitano a contare gli uccelli. Contribuiscono a definire gli sforzi per la conservazione degli uccelli. Nel 2022, Audubon ha pubblicato uno studio che utilizza 90 anni di dati del Christmas Bird Count per mostrare come gli areali degli uccelli si sono spostati nel tempo. Questi dati possono essere utilizzati per dare priorità agli sforzi di conservazione nelle aree critiche per le specie sensibili e a rischio. Alcune di queste aree sono proprio qui nell'Inland Empire.
La California vanta un'impressionante varietà di specie di uccelli, ma molte sono minacciate o in pericolo. Spesso ciò è dovuto alla perdita di habitat. Nelle contee di Riverside e San Bernardino, la Rivers & Lands Conservancy preserva l'habitat di specie come il Vireo di Bell, il Pigliamosche della California e il Gufo delle tane. Insieme a molti altri partner della regione, vogliamo essere sicuri che la prossima generazione possa godere della diversità degli uccelli. Non possiamo essere certi che la presenza di più specie di uccelli renda tutti più felici, ma non vogliamo rischiare.