Le donne ucraine hanno svolto un ruolo cruciale nella resistenza del loro Paese all'invasione della Russia. Ora, una nuova scuola sta formando le donne a svolgere un nuovo ruolo vitale.
La Female Pilots of Ukraine è la prima scuola del Paese dedicata esclusivamente all'insegnamento alle donne, sia civili che in servizio nelle forze di sicurezza, a pilotare i droni.
Sia l'esercito ucraino che quello russo hanno utilizzato i droni nella guerra in Ucraina, per la ricognizione e i combattimenti. L'Ucraina ha molte donne nell'esercito, ma raramente lavorano come piloti di droni, secondo gli amministratori della scuola.
La scuola, inaugurata a Kiev in agosto e gestita privatamente, mira a cambiare questa situazione.
I soldati ucraini stanno acquisendo nuove competenze - anche da YouTube - per combattere la Russia
"Ci rendiamo tutti conto che questa è una guerra del XXI secolo", dice alla NPR Tatyana Kuznetsova, una delle prime iscritte alla scuola, durante una lezione nel gigantesco Parco Pyrohiv di Kiev.
La veterana della polizia da sette anni dice di aver deciso di iscriversi ai corsi gratuiti per imparare nuove abilità "per ogni evenienza".
Durante le lezioni, Kuznetsova e altri quattro compagni lavorano in coppia - un pilota e un navigatore - per esercitarsi a pilotare i droni.
I piloti eseguono una lista di controllo, come l'accensione del controller e il controllo delle batterie. Poi le piccole macchine, ognuna delle quali misura circa un metro e mezzo e pesa appena 2,5 libbre, decollano e si allontanano guadagnando quota.
I droni si perdono presto nel grande cielo grigio, ma il pilota e il navigatore li tengono sempre d'occhio attraverso lo schermo del controller.
Mykyta Kosov, a destra, un istruttore della scuola per droni, mostra a Tatiana Nikolaienko, a sinistra, e a Yevhenia Podvoiska, al centro, come pianificare una rotta per il loro drone per raccogliere ricognizioni ed eludere i rilevamenti a Kievon 27 ottobre.
I droni utilizzati possono volare a una velocità massima di 45 miglia all'ora e a un'altitudine di circa mezzo miglio, spiega l'istruttore Mykyta Kosov.
"Un buon pilota di droni deve essere un virtuoso nel lavorare con le mappe", dice, aggiungendo che deve avere una bussola nella testa.
Kosov pilota droni da un anno e mezzo, di cui otto mesi con le forze armate ucraine dopo essere stato chiamato a prestare servizio in seguito all'invasione russa. Dice che si tratta di un addestramento importante per il conflitto di oggi.
"Utilizzando i droni, otteniamo dati di intelligence e possiamo controllare la situazione in prima linea in modo più efficace", afferma.
Kosov è uno dei tanti istruttori che tengono corsi presso la scuola. Ogni corso è una combinazione di formazione in aula e sul campo che dura dalle tre alle quattro settimane a seconda del livello.
Il fondatore della scuola, Valeriy Borovyk, afferma che gli studenti possono portare le loro nuove competenze nell'esercito ucraino, se lo desiderano. "Sono rimasto molto sorpreso dal fatto che l'80% dei nostri studenti voglia andare [in prima linea]", afferma.
Borovyk è a capo dell'Alleanza "Nuova Energia dell'Ucraina", un'organizzazione no-profit che si occupa di efficienza energetica, ma ha prestato servizio nel controspionaggio dell'Ucraina da quando la Russia ha lanciato la sua invasione. Dice di aver riconosciuto la necessità di un maggior numero di donne pilota di droni mesi fa, dopo aver lottato per aiutare un'amica che stava cercando di mettersi in contatto con una donna pilota di droni per un'organizzazione femminista nel Regno Unito.
Valerii Borovyk, fondatrice della scuola per piloti di droni Female Pilots of Ukraine, lavora nel suo ufficio a Kiev il 27 ottobre. Ritiene che le organizzazioni femministe occidentali dovrebbero riunirsi per sostenere un maggiore coinvolgimento delle donne nelle forze armate ucraine.
Si iscrivono ai corsi donne di ogni estrazione sociale, dice Borovyk: modelle, giornaliste, artiste, professioniste del marketing.
La scuola, che ha già diplomato 10 studenti, ha 40 domande in sospeso per il prossimo ciclo di corsi.
Ma il funzionamento della scuola costa più di 3.000 dollari al mese, dice Borovyk, e poiché non è sostenuta dal governo e non ha grandi donatori, potrebbero servire più soldi per istruttori, droni e altre attrezzature. Al momento, il budget viene ricavato dalle tasche di Borovyk e integrato dalle donazioni degli studenti, dei loro amici e delle loro famiglie.
"Il nostro settore militare ha bisogno di molti, molti piloti. Ne abbiamo bisogno ora", afferma. "Spero che vinceremo l'anno prossimo, ma dobbiamo essere preparati per molti anni".