Per chi cerca di ridurre la propria impronta di carbonio nel mondo, il volo è un enigma.
È meraviglioso visitare la famiglia e vedere nuovi posti, ma i viaggi in aereo contribuiscono anche alle emissioni di anidride carbonica che causano il riscaldamento globale.
Gli aerei commerciali e i grandi jet d'affari costituiscono circa il 10% delle emissioni dei trasporti statunitensi e rappresentano il 3% della produzione totale di gas serra della nazione, secondo gli ultimi dati dell'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente.
Per questo motivo i viaggiatori attenti al clima potrebbero essere tentati di acquistare un supplemento al loro biglietto che dichiara di ridurre l'impatto ambientale dei loro voli. Alcune delle principali compagnie aeree statunitensi offrono ai passeggeri la possibilità di acquistare queste compensazioni attraverso i loro siti web. Inoltre, molte altre aziende e organizzazioni non profit vendono compensazioni di carbonio.
Cosa deve fare l'aspirante viaggiatore verde? Beh, è complicato...
Quanto è dannoso volare per il cambiamento climatico?
Volare richiede molta energia, il che significa rilasciare anidride carbonica nell'atmosfera. Per creare la spinta necessaria a spingere un aereo da 300.000 libbre a 35.000 piedi sopra la Terra, tenerlo lì per un paio d'ore e poi riportarlo a terra in sicurezza, ci vuole molto carburante per jet. E il carburante per jet è fondamentalmente cherosene.
Se volete sapere quanti gas serra immette nell'atmosfera il vostro volo, utilizzate questo calcolatore di emissioni di anidride carbonica dell'Organizzazione Internazionale dell'Aviazione Civile delle Nazioni Unite (assicuratevi di cambiare i dati da chilogrammi a libbre). Secondo le stime, un volo da Los Angeles a New York consuma 623 libbre di anidride carbonica per passeggero.
Anche se le stime variano, in media gli americani emettono individualmente tra le 16 e le 20 tonnellate di CO2 ogni anno. Per le persone che volano spesso, i viaggi aerei possono rappresentare una parte significativa dell'impronta di carbonio.
Cosa sono le compensazioni di carbonio e come possono essere utili?
In teoria, una compensazione di carbonio consente di finanziare un'azione che compensa una certa quantità di carbonio immessa nell'atmosfera. Si può pagare per compensare i propri voli, l'uso di energia domestica, gli spostamenti: tutto ciò che si fa bruciando combustibili fossili e producendo gas a effetto serra.
In genere le compensazioni sono crediti acquistati nell'ambito di un progetto volto a ridurre le emissioni di CO2 in qualche parte del mondo. Potrebbe trattarsi di piantare una foresta, proteggere una zona umida o investire in un sistema di produzione di cemento a basse emissioni di carbonio.
Esistono diverse aziende e organizzazioni non profit che vendono compensazioni di carbonio. In genere costano tra i 10 e i 20 dollari per tonnellata di CO2.
Le compensazioni di carbonio funzionano davvero?
"È come per la meccanica: ci sono meccanici buoni e affidabili e altri meno affidabili", ha detto Peter Miller, esperto di energia pulita del Natural Resources Defense Council che ha scritto un blog sulle compensazioni di carbonio. "Ma molti di essi hanno un impatto reale e benefico".
Tuttavia, le compensazioni non sono una carta per uscire dalla prigione. Il carbonio viene emesso dall'aereo, osserva Daniele Rao, esperto di decarbonizzazione dell'aviazione presso l'associazione no-profit Carbon Market Watch. È generalmente scettico nei confronti delle compensazioni, ma è disposto a dire che "probabilmente" sono meglio di niente.
"Va bene acquistare compensazioni. Ma bisogna sapere che non si riducono le emissioni, ma si ha comunque un impatto", ha detto.
Come faccio a sapere quali programmi di compensazione sono validi?
Nessuno degli ambientalisti intervistati da USA TODAY è stato disposto a fornire un elenco dei programmi di compensazione da loro approvati, perché non hanno fatto tutte le ricerche necessarie per esaminarli a fondo.
In generale, ha detto Miller, è bene cercare programmi che esistano da qualche anno, che siano trasparenti su ciò che fanno, che forniscano informazioni dettagliate sui progetti finanziati e che collaborino con una terza parte indipendente per verificare che i progetti siano stati realmente realizzati.
E i programmi di compensazione delle emissioni di carbonio delle compagnie aeree?
Molte compagnie aeree hanno i loro programmi di compensazione delle emissioni di carbonio, tra cui Delta, Southwest e American. A volte, al momento dell'acquisto del biglietto, ai clienti viene offerta la possibilità di pagare qualche dollaro in più per compensare l'inquinamento da CO2 che il loro volo creerà.
In generale, non offrono ai consumatori molta trasparenza su ciò che fanno, ha detto Rao, che non è convinto della loro utilità ma riconosce che "a volte è l'unica cosa che il cliente può fare".
Alcune compagnie aeree, come la United, non offrono alcuna compensazione, ma impiegano il denaro per lavorare sui cosiddetti SAF, o carburanti sostenibili per l'aviazione. Questi sono considerati il gold standard per ciò che, un giorno, renderà l'aviazione neutrale dal punto di vista delle emissioni di carbonio. Tuttavia, sono ancora in una fase iniziale e molto costosa di sviluppo.
"Stiamo investendo in aziende all'avanguardia che creano tecnologie che decarbonizzeranno i nostri aerei. Questi investimenti includono aeromobili e taxi aerei elettrici, motori a idrogeno e carburanti per l'aviazione più sostenibili", ha dichiarato United in un comunicato a USA TODAY.
Ogni vettore ha le proprie pratiche per le compensazioni di carbonio e non tutte le compagnie aeree le offrono. USA TODAY ha contattato le quattro maggiori compagnie aeree degli Stati Uniti - American, Delta, United e Southwest - per conoscere le loro politiche.
Le dichiarazioni di diverse compagnie aeree indicano che le compensazioni di carbonio sono solo una parte dei loro tentativi di ridurre l'impronta di carbonio.
C'è qualcuno che controlla i programmi di compensazione del carbonio?
Diverse organizzazioni stanno lavorando per svolgere indagini approfondite su questi programmi, ma finora nessuno ha pubblicato un elenco approfondito. "Non ho ancora visto nulla che abbia davvero successo. Tenete d'occhio questo spazio, forse nei prossimi sei mesi o giù di lì, alcuni di questi emergeranno davvero e saranno considerati credibili", ha detto Miller.
Cosa fanno allora gli attivisti per il clima?
L'investitore climatico e autore Ramez Naam ha ridotto i suoi consigli di volo a questo: "Volate di meno. Se dovete volare, comprate le compensazioni. Non sono perfetti, ma qualcosa è meglio di niente. Ma cercate di volare di meno".
È anche l'unica persona con cui USA TODAY ha parlato e che ha indicato un programma di compensazione che gli piace. "Uso Nori.com, sono molto trasparenti".
Cos'altro posso fare per aiutare il pianeta quando volo?
Innanzitutto, se volate solo poche volte all'anno, non sentitevi troppo in colpa.
"Le persone che tornano a casa per il Giorno del Ringraziamento o per Natale e che volano forse due volte all'anno non sono il vero problema. Sono le persone che volano quasi ogni settimana o che usano jet privati", ha detto Rao.
Se volete ridurre al minimo le emissioni di carbonio prodotte dai vostri voli, ecco alcuni consigli:
La soluzione migliore è quella senza scalo, perché è la più efficiente dal punto di vista del consumo di carburante.
Prendete il treno, l'autobus o l'auto per i viaggi di lunghezza pari o inferiore a 600 miglia, soprattutto se si tratta di più persone.
Non volate in business o in prima classe. La quantità di energia necessaria per far volare un aereo viene suddivisa tra le persone che volano. La classe turistica è la più efficiente dal punto di vista energetico.
Utilizzate un programma come Google flights per vedere l'impronta di carbonio effettiva di un determinato volo, in modo da poter fare un confronto. Gli aerei più recenti e la disposizione dei posti a sedere più fitta significano meno chili di anidride carbonica per passeggero.
Il volo migliorerà per il pianeta?
Nei prossimi anni dovrebbero essere disponibili soluzioni migliori, ha dichiarato Sola Zheng, ricercatrice nel settore dell'aviazione presso l'International Council on Clean Transportation.
La disponibilità di carburanti sostenibili per l'aviazione sta lentamente aumentando e alla fine i passeggeri potranno pagare un extra per utilizzarne di più. Ciò contribuirà a far crescere il mercato di questi carburanti, in modo che possano essere prodotti a costi più bassi.