Non per insistere su un evento che è già uscito dai titoli dei giornali e dalle cronache nazionali, ma l'uragano Ian - una tempesta di categoria 4 che ha colpito la Florida a settembre - è stato pieno di venti distruttivi e ha causato danni importanti che potrebbero accompagnarci per anni prima che le cose vengano sistemate. Una fonte ha anche indicato che finora abbiamo perso 157 persone, per lo più per annegamento: nulla potrà mai rimediare a queste perdite.
Quindi continuerò a parlare, soprattutto del ruolo che i droni e i piloti di droni hanno svolto nel salvataggio dei sopravvissuti e nel determinare e mitigare gli effetti della tempesta.
Il luogo in cui l'uragano ha colpito più duramente è Fort Myers, sulla costa sud-occidentale della Florida. Il video seguente proviene da una telecamera di sicurezza.
Mentre l'uragano Ian stava distruggendo Cuba e strisciando sui Caraibi e sul Golfo del Messico, i droni stavano già sorvolando le aree in cui la tempesta avrebbe potuto attraversare il Golfo per raggiungere la terraferma, inizialmente prevista intorno a Tampa. Ma il landfall previsto ha continuato a spostarsi verso sud, sopra la zona in cui vivo a Venice e a 150 miglia a sud di Tampa, verso Fort Myers.
Prima dell'arrivo della tempesta, gli operatori dei droni di Fort Myers hanno raccolto informazioni video/geolocalizzate sugli edifici e sulle strade che si trovavano lungo il percorso della prevista mareggiata di 14 piedi. Hanno identificato le aree di potenziale danno e i luoghi in cui le persone avrebbero potuto avere bisogno di soccorso.
Dopo l'uragano, i primi soccorritori hanno iniziato a perlustrare le oltre 400 case distrutte di Fort Myers, alcuni dei quali hanno utilizzato il video del drone prima dell'uragano per salvare eventuali sopravvissuti intrappolati.
L'esigenza non era solo l'accesso in condizioni difficili, ma anche le comunicazioni. Secondo quanto riferito, AT&T ha ripristinato rapidamente la copertura cellulare in un paio di aree e Verizon ha fatto volare droni legati (in grado di volare fino a 1.000 ore) per ripristinare la copertura telefonica in un'area circolare di raggio compreso tra 5 e 7 miglia. Verizon ha anche collegato dei generatori e attivato la copertura internet satellitare per uso locale e ha portato un sito cellulare portatile su una chiatta a Sanabel Island, che era stata tagliata fuori dalla terraferma. T-Mobile ha messo dei generatori nei siti cellulari che hanno perso l'alimentazione e ha attivato una copertura cellulare portatile satellitare e terrestre.
Drone potente
La perdita di energia elettrica era un altro problema. La Florida Power and Light (FPL) ha fatto volare il suo drone FPLAir One, acquistato di recente, per valutare i danni all'infrastruttura di distribuzione dell'energia elettrica, che rifornisce circa 12 milioni di persone sulla costa occidentale della Florida.
L'utilizzo del drone per la valutazione dei danni ha permesso a FPL di portare le squadre adatte nei luoghi giusti già nelle prime fasi del recupero.
FPLAir One è un UAV di gruppo 4/5 di grandi dimensioni. Sembra essere un velivolo senza pilota TEROS di Navmar Applied Sciences Corporation (NASC)/Sonex Aerospace, basato su un precedente progetto di aliante a motore Sonex introdotto nel 2003. Grazie a questa eredità e alla sua robusta cellula, il TEROS è ideale per i voli in condizioni di vento forte, ideale per l'applicazione di valutazione a lungo raggio di FPL prima e dopo la tempesta, utilizzando FLIR e videocamere.
L'ampio collaudo della cellula del drone sta aiutando NASC/Sonex nella ricerca della certificazione di TEROS da parte della Federal Aviation Administration (FAA). La certificazione FAA ne favorirà l'integrazione nel Sistema Nazionale dello Spazio Aereo (NAS) e consentirà agli operatori di abbandonare le singole approvazioni FAA richieste per ogni scenario operativo del drone.
Droni in soccorso
L'applicazione principale per centinaia di voli di droni da parte di diverse organizzazioni è stata la ricerca e il salvataggio di residenti dispersi, soprattutto nell'area alluvionata di Fort Myers e dintorni. I droni hanno anche aiutato a salvare le persone a North Port, dove l'acqua alluvionale era alta fino a un metro e mezzo, facendo crollare i tetti e intrappolando le persone nelle loro case.
Skydio ha fornito droni per diversi programmi di ricerca e salvataggio da parte della polizia e di altre agenzie, nonché per l'addestramento del personale che potrebbe non avere esperienza nel pilotaggio. Nei primi giorni dopo la tempesta sono stati effettuati più di 500 voli di droni, molti dei quali hanno utilizzato la capacità di volo autonomo, aiutando notevolmente i soccorsi a localizzare le persone intrappolate. I primi soccorritori sono stati anche in grado di determinare se l'accesso fosse possibile o quali fossero le misure inizialmente necessarie per consentire l'accesso.
Anche le compagnie assicurative stanno utilizzando i video di valutazione dei droni, per determinare il livello di danni alle case e ai veicoli, nel tentativo di fornire assistenza dove è più necessaria in tempi brevi. Utilizzando l'intelligenza artificiale per allineare gli utenti dei buoni pasto con le case gravemente danneggiate individuate dalle immagini satellitari nelle contee di Lee, Collier e Charlotte, GiveDirectly ha offerto immediatamente 700 dollari di assistenza a molti sopravvissuti. Se tutte queste offerte venissero accettate, il costo potrebbe raggiungere i 2,4 milioni di dollari in aiuti immediati e senza vincoli per le persone più colpite.
All'indomani del più grande e dannoso uragano che abbia colpito gli Stati Uniti dal 1935, volontari, primi soccorritori, piloti di droni, agenzie di soccorso, compagnie elettriche, di comunicazione e assicurative hanno fatto uso di droni. Queste agenzie e aziende stanno ancora aiutando molte migliaia di persone a sopravvivere e a iniziare il lungo compito di raccogliere i pezzi delle loro vite.