La Marina degli Stati Uniti sta finalmente aggiungendo droni subacquei alla sua flotta di sottomarini nucleari d'attacco. Una nuova versione del veicolo sottomarino senza equipaggio (UUV) Razorback della Marina avrà la capacità di essere lanciato e recuperato tramite tubi lanciasiluri, consentendo a qualsiasi sottomarino della flotta di utilizzarlo durante il pattugliamento. I droni, dotati di un proprio sistema sonar, consentiranno ai sottomarini della Marina di cercare navi e sottomarini nemici senza rivelarsi.
Secondo l'U.S. Naval Institute News, la Marina è stata desiderosa di aggiungere UUV senza equipaggio ai suoi sottomarini, ma i problemi tecnici ne hanno ostacolato l'impiego. Sebbene il drone Razorback possa essere lanciato da un tubo lanciasiluri, il suo recupero dopo una missione è stato un problema. Finora il recupero è stato possibile solo con l'ausilio di sommozzatori e di un dry dock shelter (DDS), un modulo a forma di gobba che consente ai sommozzatori di entrare e uscire da un sottomarino sott'acqua. Solo pochi sottomarini della flotta possono trasportare un DDS, limitando così la capacità di impiego del Razorback.
USNI News riferisce che la Marina ha risolto il problema del recupero e che i sottomarini saranno ora in grado di reinserire un Razorback nel modo in cui è arrivato, attraverso un tubo per siluri. Il processo funziona anche quando il sottomarino è in movimento. Il contrammiraglio Casey Moton, ufficiale esecutivo del programma per i piccoli combattenti senza equipaggio, ha dichiarato a USNI News che il sistema funziona e sarà presto operativo.
Marinai assegnati al sottomarino d'attacco classe Los Angeles USS Olympia (SSN 717) trasportano un siluro Mark 48 dal molo al sottomarino nella baia di Souda, Grecia, luglio 2019. Il drone Razorback verrebbe caricato a bordo di un sottomarino in modo simile.Foto della Marina degli Stati Uniti di Kelly M. Agee, specialista in comunicazioni di massa di seconda classe.
Il Razorback è costruito dalla Huntington Ingalls Industries (HII), un'azienda di costruzioni navali che realizza anche sottomarini, portaerei e navi da guerra anfibie. Si tratta in particolare di un veicolo sottomarino senza equipaggio medio (MUUV), modellato sull'HII REMUS 600 UUV. Il 600 nel titolo del REMUS è la profondità di immersione del drone in metri, o 1.968 piedi. Il REMUS 600 è un drone autonomo e non legato, in grado di operare da solo fino a 24 ore.
Il REMUS 600 è dotato di un sonar a doppia frequenza a scansione laterale, dispiegato in array lungo il corpo del drone, che gli consente di effettuare una scansione a babordo e a tribordo mentre attraversa l'oceano. Tutto questo produce un rumore subacqueo che gli avversari possono rilevare e tracciare, quindi meglio un UUV che un sottomarino con equipaggio.
La Marina ha una flotta di 71 sottomarini di tutti i tipiLa Marina dispone di una flotta di sottomarini, tra cui 53 sottomarini d'attacco delle classi Los Angeles, Seawolf e Virginia, 14 sottomarini a missili balistici a propulsione nucleare della classe Ohio e quattro sottomarini a missili guidati convertiti della classe Ohio. Tutti i sottomarini sono dotati di tubi lanciasiluri standard da 533 millimetri (21 pollici) di diametro e presumibilmente tutti saranno in grado di utilizzare il nuovo drone Razorback.
Ogni tipo di sottomarino avrebbe probabilmente usato un Razorback equipaggiato con sonar in modo diverso. I sottomarini d'attacco potrebbero stare bassi e lanciare silenziosamente i loro Razorback, affidandosi a loro per trovare gli obiettivi nemici, come un cacciatore di volpi che libera i suoi segugi. Anche se il nemico dovesse rilevare i droni, non necessariamente individuerebbe la nave madre del sottomarino. Se i droni individuavano una nave nemica, il sottomarino poteva manovrare in posizione senza essere visto, tendendo un'imboscata.
Un REMUS 600, dell'Università del Texas a Austin, viene scaricato dopo una missione durante la dimostrazione di veicoli sottomarini senza equipaggio (UUV) sponsorizzata dall'Office of Naval Research presso la Naval Air Station Patuxent River, Maryland, 2015.U.S. Navy photo by John F. Williams/Released
I sottomarini più grandi della classe Ohio, invece, li utilizzerebbero probabilmente a scopo difensivo, formando un picchetto sottomarino che guarda verso l'esterno per avvertire il sottomarino con equipaggio dell'avvicinarsi di un pericolo.
Gli UUV Razorback renderanno più efficaci i sottomarini d'attacco e proteggeranno meglio i sottomarini più grandi e i loro carichi missilistici. Sulla terraferma, in mare e in aria, i droni si stanno occupando dei lavori troppo pericolosi per gli esseri umani.