Le forze armate statunit ensi sono le più grandi e potenti del mondo, ma questa potenza non è priva di un pesante costo finanziario. Un nuovo rapporto del Government Accountability Office (GAO) descrive nei dettagli quanto costa far volare 47 diversi tipi di aerei dell'Aeronautica, della Marina, del Corpo dei Marines e dell'Esercito. In generale, più l'aereo è sofisticato più è costoso da pilotare, e l'età è un altro fattore.
Il costo operativo, che il GAO definisce come "parti di riparazione, manutenzione di deposito e sul campo, servizi a contratto, supporto ingegneristico e personale" più "altre cose", è a volte difficile da definire. Diverse agenzie governative, analisti e appaltatori della difesa offrono cifre diverse basate su criteri diversi. I numeri del GAO utilizzano criteri coerenti, il che li rende utili per confrontare i vari tipi di aerei in servizio nello stesso momento.
Ecco quanto costano gli aerei militari statunitensi per volare, all'ora.
Jet da combattimento
A-10 Thunderbolt: 22.531 dollari/ora
F-16 Fighting Falcon: 26.927 dollari/ora
F/A-18E/F Super Hornet: 30.404 dollari/ora
F-22 Raptor: 85.325 dollari/ora
F-35 Joint Strike Fighter: 41.986 dollari/ora
La prima cosa da fare sono gli aerei da combattimento, e cominceremo con le buone notizie. L'A-10 A-10 Thunderbolt attacco al suolo è l'aereo armato ad ala fissa più economico da pilotare dell'intera flotta del Pentagono, con un costo di soli 22.531 dollari all'ora. L'A-10 è un jet più vecchio, e la maggior parte dei modelli che volano oggi sono stati costruiti negli anni Ottanta. Sebbene gli aerei più vecchi siano più costosi da riparare, l'A-10 è relativamente poco complicato per gli standard odierni, e ci sono molti A-10 in pensione parcheggiati all'aeroporto di New York. "Boneyard in Arizona, asciutti e soleggiati, da cannibalizzare per ottenere pezzi di ricambio gratuiti.
I due principali tipi di caccia multiruolo in servizio nell'Aeronautica e nella Marina sono relativamente convenienti. La flotta di caccia multiruolo dell'Aeronautica F-16 Fighting Falcon caccia multiruolo dell'Aeronautica costa 26.927 dollari l'ora, in gran parte per le stesse ragioni dell'A-10. Anche la nuova flotta di caccia della Marina F/A-18E/F Super Hornet della Marina sono anch'essi relativamente accessibili, con un costo di 30.404 dollari l'ora.
Ora la notizia non così bella. L'F-22 Raptor, il primo caccia di quinta generazione al mondo e probabilmente il migliore al mondo, costa F-22 Raptor, il primo caccia di quinta generazione al mondo e probabilmente il miglior caccia al mondo, costa la bellezza di 85.325 dollari all'ora per volare. È il prezzo l'intera imposta federale sul reddito di 14 famiglie americane con un reddito medio di 70.784 dollari l'anno... solo per far volare un singolo F-22 per un'ora. Il costo elevato è il prezzo da pagare per mantenere le capacità all'avanguardia dell'aereo, tra cui il suo stealth anti-radar e i motori ad alte prestazioni F119.
Il Caccia d'assalto congiunto F-35 costa 41.986 dollari l'ora per tutti i modelli, compreso l'F-35A per l'Aeronautica, l'F-35B per il Corpo dei Marines e l'F-35C per il Corpo dei Marines e la Marina. L'Aeronautica Militare, in particolare, è costretta a sostituire l'F-16, che costa 26.927 dollari l'ora, con un aereo che costa il 25% in più per il funzionamento, aumentando in modo permanente i costi. Questo è un problema soprattutto perché inizialmente era stato promesso che l'F-35 avrebbe avuto lo stesso costo operativo dell'F-16. L'Air Force deve ora acquistare meno F-35 o trovare il modo di pagare un conto annuale più alto.
Bombardieri
B-52H Stratofortress: 88.354 dollari/ora
B-2 Spirit: 150.741 dollari/ora
B-1B Lancer: 173.014 dollari/ora
Si potrebbe pensare che il B-52H Stratofortress, che ha sessant'anni e passa di vita, sia il bombardiere più costoso da pilotare, ma il GAO afferma che costa solo 88.354 dollari all'ora. Si tratta di un affare relativo per un aereo con otto motori anziani, un equipaggio di cinque persone e la capacità di trasportare armi nucleari e convenzionali, tra cui fino a 12 Missili standoff congiunti aria-superficie. Il bombardiere stealth, più recente, ma ancora degli anni '80, costa 150.000 dollari. B-2 Spirit stealth costa 150.741 dollari l'ora di volo. Il più vecchio e notoriamente difficile da mantenere B-1B Lancer bombardiere ad ala rotante costa più di tutti, 173.014 dollari all'ora.
Elicotteri
Elicotteri d'attacco AH-64 Apache dell'esercito statunitense sparano razzi durante la seconda esercitazione militare annuale "African Lion" nella regione di Tan-Tan, nel sud-ovest del Marocco, il 30 giugno 2022.FADEL SENNA - Getty Images
AH-64 Apache: 5.171 dollari/ora
UH-60 Blackhawk: 3.116 dollari/ora
MH-60R Seahawk: 14.555 dollari/ora
AH-1Z Viper: 20.642 dollari/ora
La flotta militare, composta da migliaia di elicotteri, è un misto. L'elicottero d'attacco che uccide i carri armati AH-64 Apache d'attacco costa solo 5.171 dollari all'ora. Il UH-60 Blackhawkche può trasportare fino a una dozzina di truppe in combattimento, costa 3.116 dollari l'ora, mentre la versione della Marina, l'MH-60R Seahawk, costa 14.555 dollari l'ora. Non è chiaro perché la versione della Marina costi cinque volte di più per volare, ma il Seahawk è dotato di attrezzature che gli consentono di svolgere compiti più complessi, tra cui la caccia ai sottomarini, la guerra anti-superficie (navale) e la guerra elettromagnetica.
Il paragone, però, vale solo fino a un certo punto, perché l'elicottero del Corpo dei Marines Elicottero d'attacco AH-1Z Viper costa 20.642 dollari l'ora, ovvero quasi quattro volte di più dell'Apache, più pesantemente armato. Per qualsiasi motivo, un elicottero che vola sull'acqua è quattro o cinque volte più costoso da gestire rispetto a un elicottero che vola principalmente sulla terraferma.
Altri velivoli
Sentinella E-3: 66.126 dollari/ora
RC-135: 95.339 dollari/ora
E-4B: 372.496 dollari/ora
Gli aerei militari specializzati tendono ad essere molto costosi. Il E-3 Sentryche funge da sistema radar volante e da posto di comando aereo, costa 66.126 dollari l'ora di volo. La piccola flotta di RC-135 aerei da ricognizione, basati sul Boeing 707 e utilizzati per raccogliere dati di intelligence, costa 95.339 dollari. La piccola flotta di quattro E-4B Centro operativo aereo nazionale aerei, Boeing 747-200 convertiti in posti di comando nucleari aviotrasportati, ha un costo di volo di 372.496 dollari all'ora, o 103 dollari al secondo.
Il costo di un caccia, di un bombardiere o di un elicottero è solo l'inizio, e in realtà è in genere solo il trenta per cento del costo complessivo del velivolo. Alcuni piloti hanno volato per decine di milioni di dollari nella loro carriera: un singolo pilota di F-35 con 800 ore in cabina di pilotaggio costerà ai contribuenti più di 32 milioni di dollari.
Questo costo estremo è quello che il popolo americano deve pagare per avere l'esercito più grande e tecnologicamente avanzato del mondo o possiamo fare di meglio?