Un elicottero elettrico a rotori multipli ha effettuato giovedì il suo primo volo nel traffico aereo convenzionale nei pressi di Parigi, in preparazione ai voli commerciali a partire dal 2024.
L'aereo di prova Volocopter, che assomiglia a un grande drone con otto rotori, è decollato con un passeggero a bordo dall'aeroporto di Pontoise-Cormeilles, alle porte di Parigi, e ha girato brevemente mentre altri velivoli si trovavano nelle vicinanze.
L'amministratore delegato dell'azienda tedesca Volocopter, Dirk Hoke, ha dichiarato che nei prossimi 18 mesi preparerà il suo velivolo per la certificazione e ha detto che spera di lanciare brevi voli commerciali entro il 2024, quando a Parigi si terranno i Giochi Olimpici estivi.
L'azienda vuole che il suo velivolo biposto possa infine solcare i cieli in modo completamente automatizzato, con i soli passeggeri a bordo, ma ammette che c'è ancora molto lavoro da fare in termini di infrastrutture, integrazione dello spazio aereo e accettazione da parte del pubblico.
Il pilota collaudatore Paul Stone ha dichiarato che il sistema digitale fly-by-wire e i rotori multipli rendono il mezzo molto più facile da pilotare rispetto a un elicottero tradizionale.
"In un elicottero, quando si muove un comando, succedono tre cose, ed è come darsi una pacca sulla testa e strofinarsi la pancia: è un esercizio di coordinazione. In questo velivolo, hanno eliminato tutte le difficoltà e i comandi sono molto semplici su ogni asse, il che rende più facile il volo", ha detto.
Valérie Pecresse, presidente della regione Ile-de-France intorno a Parigi, ha dichiarato che la regione ha fornito un sostegno finanziario all'iniziativa, poiché desidera che il primo volo di passeggeri con un aereo a decollo e atterraggio verticale avvenga qui.
"Lo sviluppo dell'aviazione a bassa quota per la mobilità aerea urbana è un'avventura ricca di promesse", ha dichiarato in un comunicato.
Volocopter è impegnato in una costosa gara con aziende di tutto il mondo, tra cui Lilium, Joby Aviation e Airbus, per ottenere la certificazione del primo taxi volante da parte delle autorità di regolamentazione. L'obiettivo è di raggiungere questo traguardo in circa due anni.