I primi piloti di mongolfiere arrivarono al campo da golf mentre la prima luce del mattino cadeva sulle scogliere di Vermilion, dipingendole di un rosa scuro, il colore del viola troppo stretto.
I piloti e i volontari hanno sentito l'odore del caffè e dell'erba appena tagliata mentre si dirigevano verso la tenda informativa, dove avrebbero appreso le condizioni meteorologiche della giornata e sarebbero stati abbinati agli equipaggi di inseguimento. La brina sull'erba si è sciolta in gocce di rugiada da un quarto di carato quando il sole si è alzato, e i piloti sono stati abbinati a equipaggi di inseguimento e ad appassionati che desideravano atterrare in un cesto di palloncini.
Volante per la prima volta
Una delle prime mongolfiere è stata Camille Boone di Kaibeto, Arizona. Lavora presso la scuola media di Page come addetta alla registrazione. Era in gruppo con Patrick Nils, un pilota di mongolfiere di Tucson.
Due mongolfiere fluttuano in alto mentre si specchiano nell'acqua del campo da golf durante la 19ª edizione della Page-Lake Powell Balloon Regatta, sabato mattina a Page, Ariz.
"È stato molto divertente!" Ha detto Boone dopo il volo.
Con una leggera brezza che soffiava da ovest a est, molti piloti di mongolfiere hanno scelto di lanciarsi dal Page Municipal Golf Course, che si trova sul lato ovest della città. Lei è stata tra i primi gruppi a lanciarsi sabato mattina. Oltre al pilota, ha condiviso il cesto con Mercedes Rodriguez, una barista trasferitasi a Page in agosto.
Boone e Rodriquez hanno trascorso circa 20 minuti in quota, durante i quali la brezza si è portata sopra il centro di Page.
Boone è rimasto impressionato dalla fluidità e dalla delicatezza del volo e dalla silenziosità della planata su Page.
"Ho fatto molte domande al nostro pilota sul volo in mongolfiera", ha detto Boone. "È stato fantastico. È stato molto gentile, estroverso e ha risposto a tutte le nostre domande".
Il pilota li ha fatti atterrare su South Navajo street. Durante il fine settimana della Balloon Regatta, i residenti di Page devono guidare più lentamente e prestare attenzione ai piloti che atterrano con i palloni nelle strade cittadine, nei campi e negli spazi aperti.
Dopo l'atterraggio a South Navajo, Nils è stato raggiunto dalla sua squadra di inseguitori. Boone e Rodriguez scesero dal cesto e altre due persone salirono. Durante la mattinata, Nils fece quattro viaggi in aria sopra Page, dando passaggi a otto passeggeri.
A Page, la Regata delle Mongolfiere è anche un eccellente sport da spettatori. I residenti osservano il passaggio delle mongolfiere dai loro portici e cortili; alcuni si sdraiano sulle amache con caffè o mimose nelle vicinanze. Un gruppo di appassionati ha guardato da una fila di sedie da campeggio posizionate sulla cima del tetto.
Quest'anno la regata ha visto la partecipazione di 61 mongolfiere, con piloti ed equipaggi provenienti da tutto il sud-ovest degli Stati Uniti. Il giorno più importante del weekend della Balloon Regatta è stato il sabato, con la Street Fair per tutto il giorno e il balloon glows la sera.
La regata di palloncini di quest'anno è stata organizzata da Sherri Ptacek, specialista di eventi della città di Page, e da Lynne Cormier, direttrice dei servizi comunitari e ricreativi della città di Page.
Affluenza di successo
Dopo mesi di pianificazione e preparazione, Ptacek era orgoglioso del risultato ottenuto.
"Mi sembra che sia stato un grande successo", ha detto. "Mi ha reso molto felice vedere così tante persone divertirsi e godersi i palloncini. Non vedo l'ora che arrivi l'anno prossimo".
Oltre alle mongolfiere, sabato la Camera di Commercio di Page-Lake Powell ha organizzato una fiera di strada. Quest'anno la fiera di strada contava 89 venditori e stand, otto gruppi musicali, una birreria all'aperto e numerose case gonfiabili e scivoli per i bambini. È stata la fiera di strada più importante che la Camera abbia mai organizzato e ha prodotto la più grande affluenza di pubblico nella storia dell'evento, ha dichiarato Judy Franz, direttore esecutivo della Camera.
La città di Page ha bloccato Elm Street al traffico veicolare tra Lake Powell Boulevard e 6th Ave. I venditori hanno allestito le loro tende, gli stand e i food truck su entrambi i lati della strada per il traffico pedonale. Il palco, la birreria all'aperto, le casette gonfiabili e gli scivoli sono stati allestiti accanto all'isolato 17, nella parte sud.
La nuova disposizione e la vicinanza hanno permesso un flusso di traffico pedonale più agevole rispetto agli anni precedenti, che è stato apprezzato sia dai venditori che dai frequentatori del festival.
La città di Page e la Camera di Commercio hanno cercato di spostare la fiera di strada in Elm Street per tre anni, ma non sono riusciti a trovare gli elettricisti per gestire l'impianto elettrico.
La città di Page ha indetto una nuova gara d'appalto anche quest'anno e ha trovato qualcuno che lo facesse, ha detto Franz. Gli appaltatori hanno finito di installare le scatole elettriche solo tre settimane fa.
"È stato un lavoro intenso, ma ne è valsa la pena", ha detto Franz. Il mio consiglio e la mia squadra hanno fatto un lavoro straordinario. Sapevano tutti cosa dovevano fare e l'hanno fatto. "Sono stato davvero orgoglioso di come è venuto bene".