I Cessna, i Piper e altri piccoli aeroplani - oggi i maggiori responsabili delle emissioni di piombo negli Stati Uniti - sono sul punto di passare al carburante senza piombo.
Perché è importante: L'esposizione al piombo è stata collegata a una serie di problemi di salute e di sviluppo.
Secondo uno studio recente, l'esposizione storica al piombo, soprattutto quello proveniente dai gas di scarico delle auto, ha abbassato il quoziente intellettivo di circa la metà della popolazione statunitense.
Rispetto alle automobili, i piccoli aerei rappresentano una frazione delle emissioni totali. Tuttavia, i rischi per la salute legati al piombo sono spesso citati da chi vuole chiudere gli aeroporti locali, che spesso servono come terreno di addestramento per aspiranti piloti professionisti - e ce ne sono pochi.
Nel 1996 le autorità di regolamentazione statunitensi hanno vietato l 'uso della benzina con piombo nelle autovetture, ma gli aerei sono stati esentati perché non esisteva un "sostituto adeguato e sicuro dal punto di vista operativo", secondo la Federal Aviation Administration (FAA).
Cosa succede: La FAA ha recentemente approvato un sostituto di questo tipo, sviluppato dalla General Aviation Modifications, Inc. (GAMI), per l'uso nella flotta dell'aviazione generale, senza modifiche importanti e potenzialmente costose agli aeromobili o ai motori.
GAMI sta aumentando la produzione del carburante, chiamato G100UL, concedendo licenze per la produzione e la distribuzione.
Il G100UL potrebbe fare la sua comparsa negli aeroporti della California, dove almeno una contea ha vietato il carburante per l'aviazione contenente piombo, nonostante la mancanza di alternative universali.
Anche un'altra società, Swift Fuels, sta sviluppando carburanti per l'aviazione senza piombo.
Cosa dicono: La FAA richiederà a GAMI di "collaborare con i proprietari di aeromobili per monitorare e segnalare eventuali problemi meccanici imprevisti che potrebbero derivare dall'introduzione del suo carburante nei sistemi di alimentazione esistenti", ha dichiarato il vice amministratore Bradley Mims in un comunicato.
Lezione di storia: il piombo tetraetile è stato aggiunto per la prima volta alla benzina negli anni '20 per prevenire il "battito del motore", che può ridurre le prestazioni e causare danni.
L'intrigo: Alcuni esponenti del mondo dell'aviazione generale temevano che l'Agenzia per la protezione dell'ambiente un giorno avrebbe vietato il carburante per l'aviazione contenente piombo, indipendentemente dalla disponibilità di un'alternativa.
Questo ha fatto pressione sui produttori affinché proponessero un'opzione senza piombo.
Nel frattempo, i produttori sono sempre meno disposti a lavorare con i carburanti al piombo, visti i rischi per la salute che comportano.
Da notare: tutto ciò non riguarda i grandi aerei di linea, che in genere utilizzano carburante per jet a base di cherosene e senza piombo.
A parte i benefici per la salute, il carburante senza piombo è migliore anche per i motori degli aerei: il piombo può causare l'incrostazione delle candele, che limita le prestazioni del motore e può costituire un pericolo per la sicurezza se non viene affrontato tempestivamente.
Il pensiero di Alex: Quasi tutti i piloti di piccoli aerei con cui ho parlato di questo argomento sono entusiasti del cambiamento: nessuno di noi vuole sputare piombo.
Sì, ma: Il gas è ancora gas, e gli aerei elettrici praticabili restano in gran parte un sogno lontano.
Cosa succederà in futuro: Ai piloti è stato detto di aspettarsi che il G100UL inizierà a essere venduto nei prossimi mesi, se tutto va bene con la produzione e la distribuzione.