Dopo il debutto di questa mattina del robot raccoglitore Sparrow, Amazon ha appena presentato MK30, l'ultima iterazione del suo drone per le consegne. Il sistema è il successore dell'MK27-2, che è destinato a debuttare con consegne limitate ai residenti di Lockeford, California e College Station, Texas.
L'MK30, il cui debutto è previsto per il 2024, è più piccolo e più leggero della versione precedente ed è in grado di resistere a temperature più rigide e a una più ampia gamma di condizioni atmosferiche. Un altro elemento chiave è la maggiore silenziosità. Il rumore dei droni è una delle lamentele più attese per l'introduzione di questi sistemi in ambienti residenziali.
Il sistema mantiene la stessa base esacottero del suo predecessore, con un approccio diverso rispetto ai sistemi ad ala fissa utilizzati da aziende del calibro di Wing.
Amazon scrive:
La riduzione del rumore dei nostri droni è un'importante sfida ingegneristica a cui il nostro team sta lavorando. I nostri droni volano a centinaia di metri di altezza, ben al di sopra di persone e strutture. Anche quando scendono per consegnare i pacchi, i nostri droni sono generalmente più silenziosi di una serie di suoni che si sentono comunemente in un quartiere tipico. Il team Flight Science di Prime Air ha creato nuove eliche progettate su misura che ridurranno il rumore percepito dell'MK30 di un ulteriore 25%. È una novità che ci entusiasma molto".
A bordo ci sono anche nuovi sistemi di sicurezza progettati per evitare un'ampia gamma di ostacoli diversi, da altri droni ad alberi, persone e animali domestici. "Sebbene sia impossibile eliminare tutti i rischi del volo, adottiamo un approccio aerospaziale collaudato per progettare la sicurezza nel nostro sistema", scrive l'azienda. "Come sempre, il nostro nuovo drone sarà sottoposto a una rigorosa valutazione da parte di autorità aerospaziali nazionali come la Federal Aviation Administration per dimostrarne la sicurezza e l'affidabilità".
Il riconoscimento del rischio è importante. La verità è che, man mano che queste cose diventano più comuni, aumenteranno anche le segnalazioni di incidenti. I droni per le consegne di Amazon hanno avuto la loro parte di alti e bassi (per così dire), ma il programma sembra essere sopravvissuto ad alcuni tagli di ampio respiro da parte dell'amministratore delegato Andy Jassy; tuttavia, lo stesso potrebbe non valere per il robot per le consegne dell'ultimo miglio Scout dell'azienda.
"Per consegnare in modo sostenibile una vasta selezione di articoli in meno di un'ora, ed eventualmente in 30 minuti, su scala", scrive Amazon, "i droni sono la strada più efficace per il successo".
Naturalmente, permane un certo scetticismo sull'efficacia di tali programmi. Amazon, tuttavia, non è l'unica a puntare forte sulle consegne con i droni, un piccolo passo alla volta. Il programma Wing di Alphabet ha recentemente annunciato un accordo con DoorDash per le consegne di cibo a Logan, in Australia.
Il vicepresidente di Amazon Prime Air, David Carbon, ha parlato delle ambizioni dell'azienda durante l'evento di oggi:
Un livello di sicurezza dimostrato e mirato, convalidato dalle autorità di regolamentazione e di gran lunga più sicuro dell'andare al negozio in macchina. Consegnare 500 milioni di pacchi con i droni, ogni anno, entro la fine di questo decennio. Servire milioni di clienti, operando in aree suburbane altamente popolate come Seattle, Boston e Atlanta. Volare autonomamente in uno spazio non controllato.