Il neo-pilota di droni Uddesh Pratim Nath è entusiasta delle opportunità che le sue nuove competenze gli hanno aperto.
La certificazione mi ha aperto nuove strade. Ho lavorato in diversi settori, come la mappatura, l'ispezione di beni, l'agricoltura e molti altri, dice.
I droni sono disponibili in tutte le forme e dimensioni. Quelli più piccoli hanno in genere tre o quattro rotori e possono trasportare qualcosa di piccolo come una telecamera. I più grandi, solitamente utilizzati dai militari, assomigliano più a degli aeroplani e possono trasportare carichi sostanziosi.
Il signor Nath, 23 anni, progettava droni, ma ha deciso che la certificazione per pilotarli avrebbe portato maggiori soddisfazioni lavorative e ricompense economiche.
Un corso di cinque giorni è stato sufficiente per iniziare, e ora sta testando in volo i droni che saranno utilizzati per la mappatura.
Poi vuole imparare a pilotare modelli più pesanti e complicati.
Il governo vuole che l'India diventi leader nel settore dei droni
Nath sta raccogliendo i frutti di una grande spinta del governo indiano verso l'industria dei droni.
A febbraio di quest'anno l'India ha vietato l'importazione di droni, ad eccezione di quelli necessari alle forze armate o per la ricerca e lo sviluppo.
Il governo vuole sviluppare un'industria nazionale in grado di progettare e assemblare i droni e di produrre i componenti per la loro fabbricazione.
I droni possono essere importanti creatori di occupazione e crescita economica grazie alla loro versatilità e facilità d'uso, soprattutto nelle aree remote dell'India, afferma Amber Dubey, ex segretario congiunto del Ministero dell'aviazione civile.
Dati i suoi tradizionali punti di forza nell'innovazione, nella tecnologia dell'informazione, nell'ingegneria frugale e nell'enorme domanda interna, l'India ha il potenziale per diventare un hub globale per i droni entro il 2030, ha dichiarato alla BBC.
Nei prossimi tre anni Dubey prevede di investire nel settore fino a 50 miliardi di rupie (550 milioni di sterline; 630 milioni di dollari).
Neel Mehta è il cofondatore di Asteria Aerospace, che costruisce droni da 10 anni. Accoglie con favore gli sforzi del governo per stimolare il settore.
Ha permesso alla sua azienda di espandersi oltre la costruzione di droni per il settore della difesa e di entrare in nuove aree.
Le aziende produttrici di droni hanno ora una chiara tabella di marcia per la crescita, un ampio portafoglio ordini e una promettente traiettoria futura. In India, ora i droni vengono utilizzati in applicazioni reali e di grande impatto su larga scala, pur essendo economicamente convenienti, afferma Mehta.
Attualmente i droni svolgono ogni tipo di lavoro in India. La polizia li usa per monitorare il traffico e le forze di sicurezza alle frontiere per cercare contrabbandieri e trafficanti.
Sono sempre più diffusi anche nel settore agricolo, dove vengono utilizzati per monitorare la salute delle colture e spruzzare fertilizzanti e pesticidi.
Tuttavia, nonostante l'entusiasmo e gli investimenti per l'industria indiana dei droni, anche gli addetti ai lavori consigliano prudenza.
L'India si è prefissata l'obiettivo di diventare un hub dei droni entro il 2030, ma credo che dovremmo essere cauti perché al momento non abbiamo un ecosistema e iniziative tecnologiche in atto, afferma Rajiv Kumar Narang, della Drone Federation of India.
A suo avviso, il settore ha bisogno di un'autorità di regolamentazione solida che possa vigilare sulla sicurezza e contribuire allo sviluppo di un sistema di controllo del traffico aereo per i droni.
Questo sarà particolarmente importante quando i velivoli diventeranno più grandi, afferma Narang.
Le iniziative devono venire dal governo. Un singolo ente o un ministero nodale deve portare avanti questo progetto se vogliamo raggiungere l'obiettivo di essere l'hub entro il 2030, afferma.
All'India manca anche la rete di aziende necessarie per produrre tutti i componenti che concorrono alla realizzazione di un drone.
Al momento molte parti, tra cui batterie, motori e controllori di volo, vengono importate. Ma il governo è fiducioso che un programma di incentivi contribuirà a stimolare le imprese nazionali.
L'industria dei componenti impiegherà due o tre anni per svilupparsi, poiché tradizionalmente lavora a basso margine e con volumi elevati, afferma Dubey.
Un ragazzo impara a pilotare un drone sotto la supervisione di un operatore professionista durante il ""Bharat Drone Mahotsav 2022"" a Nuova Delhi il 27 maggio 2022.
Nonostante queste riserve, le aziende sono fiduciose che ci sarà domanda di droni e di persone che li pilotino.
Chirag Shara è l'amministratore delegato di Drone Destination, che ha formato più di 800 piloti e istruttori da quando le regole sull'uso dei droni sono state rese più flessibili nell'agosto 2021.
Secondo le sue stime, l'India avrà bisogno di 500.000 piloti certificati nei prossimi cinque anni.
Con il 5G dietro l'angolo, la tecnologia dei droni avrà la piattaforma per liberare tutto il suo potenziale, soprattutto per le operazioni a lungo raggio e ad alta resistenza, afferma.
Alcune aziende stanno già utilizzando droni autonomi che sfruttano l'intelligenza artificiale (AI) per raggiungere le loro destinazioni. Questo potrebbe eliminare la necessità di piloti di droni in futuro?
Non è un'ipotesi che preoccupa il neo-pilota certificato Uddesh Nath.
I droni avranno sempre bisogno di un pilota o di qualcuno che li controlli e li monitori a distanza. Droni diversi richiedono una gestione diversa e l'intelligenza artificiale non è ancora così avanzata. Anche se imparasse a controllarsi da solo, l'intelligenza artificiale non sarebbe così avanzata.