Il Satellite Applications Catapult ha concordato un contratto di locazione con i proprietari del sito per gestire le nuove strutture di test sui droni.
L'obiettivo è consentire agli operatori e alle aziende di droni di perfezionare prodotti e servizi presso il sito, comprese le capacità che supporteranno il BVLOS (Beyond Visual Line Of Sight), che si basa su dati e tecnologie spaziali. Il Catapult britannico sottolinea che questo aspetto è fondamentale per integrare in modo sicuro i velivoli drone nello spazio aereo nazionale del Regno Unito.
Il DTDC comprenderà tre grandi laboratori per consentire alle aziende di progettare, costruire e testare velivoli o droni avanzati a pilotaggio remoto e autonomi. Sarà coinvolta anche la pista di atterraggio della Royal Air Force: il progetto la riporterà in uso come pista di prova per droni di 270 metri per il decollo orizzontale, oltre a quattro piazzole di atterraggio dedicate per il decollo verticale o da verticale a orizzontale.
"Il Regno Unito è piuttosto limitato in quello che chiamiamo 'impianto segregato'", ha dichiarato Kieran Arnold, Chief Architect of Future Networks and Systems presso il Satellite Applications Catapult.
"Molte operazioni con i droni vengono effettuate da campi di aviazione generale o da campi di agricoltori, senza alcuna struttura. La nuova struttura del Catapult fornirà alle aziende produttrici di droni un ambiente appositamente costruito e sicuro, che le separa dalle restrizioni che normalmente si verificano quando ci si trova in un ambiente di aviazione conteso".
I proprietari del sito sottolineano che Westcott è già sede di diversi operatori di droni, tra cui l'azienda di droni autonomi Flare Bright, l'azienda di sistemi deep tech Airspeed Electronics e la società di consulenza sui droni Nexus Nine.
"Siamo entusiasti di sostenere questo progetto innovativo che riporta in uso un'altra area storica del sito ed estende le capacità di test di Westcott all'eccitante campo dei veicoli aerei senza pilota (UAV)", ha dichiarato Nigel MacKenzie, responsabile dello sviluppo del Westcott Venture Park.
"Westcott è già sede di una serie di aziende pionieristiche che si occupano di test sui droni e queste nuove strutture andranno a beneficio degli attuali occupanti del sito, oltre ad attirare nuovi operatori. Ciò rafforzerà ulteriormente il sempre crescente ecosistema di aziende tecnologiche di Westcott e consentirà loro di lavorare in modo collaborativo per intraprendere la ricerca e lo sviluppo di tecnologie e servizi aeronautici leader di mercato."
Nel giugno 2021 è stato inaugurato un impianto di prova per razzi nel Regno Unito presso il Westcott Space Cluster: il National Space Propulsion Test Facility (NSPTF).