Immaginate una camera d'albergo ecologica che non solo ha una vista fantastica, ma vi porta anche alla vostra prossima destinazione, in mongolfiera.
Questo è il concetto innovativo di un team di studenti laureati della Cornell che a settembre ha vinto un concorso internazionale di ospitalità.
Quattro studenti del programma di master in gestione dell'ospitalità della Cornell Peter and Stephanie Nolan School of Hotel Administration hanno vinto la Sustainability Hospitality Challenge a Dubai. Il loro progetto imprenditoriale vincente riguarda "NIMBUS", una capsula d'albergo a zero emissioni che si ripiega e si sposta con i suoi ospiti in mongolfiera, guidata da un pilota. Quando la capsula atterra a destinazione, i suoi ospiti vengono accolti da altre capsule con personale di supporto che li serve.
Il nome del concetto è stato ispirato da nuvole dense e gonfie con contorni arrotondati, hanno detto i membri del team.
"Una nuvola nimbus è imponente. È impossibile non notarla", ha detto Uddhav Prasad. "Ma proprio come la nuvola scompare nel cielo, il NIMBUS scompare dalla destinazione. L'idea è quella di proteggere il luogo in cui viaggiamo, senza degradare o deteriorare l'ambiente e l'ecosistema che lo circonda".
Il concorso internazionale è stato sponsorizzato da Neom, un'area desertica futuristica che si sta costruendo da zero nel nord-ovest dell'Arabia Saudita. Il progetto da 500 miliardi di dollari sarà grande come il Belgio e comprenderà tre destinazioni principali separate da molti chilometri. L'obiettivo della sfida di quest'anno era quello di creare un concetto di hotel mobile a distanza e pop-up che permettesse ai visitatori di spostarsi in questa nuova città, in modo sostenibile.
"Il turismo a volte ha un impatto negativo sull'ambiente", ha dichiarato Eden Brachot, membro del team, 15 anni. "C'è molto traffico turistico, soprattutto nei siti naturali di tutto il mondo. Di conseguenza, questi siti si consumano un po'. Quindi, per noi era molto importante creare un concetto che non lasciasse tracce".
Il team, composto da Alan Eduardo Kohlmann e Devashish Sharma, MBA '21, è venuto a conoscenza del concorso da Brad Wellstead, loro docente alla Nolan School. Egli ha agito come consulente mentre lavoravano al progetto per nove mesi.
Il team ha partecipato a diversi cicli di presentazioni di persona, recandosi anche ad Amsterdam, e ha modificato il proprio concetto lungo il percorso. "Uno dei giurati era di Neom e ci ha parlato delle condizioni del vento in quel luogo", ha detto Brachot. "Ci ha ispirato a fare un atterraggio assistito con il drone".
Il feedback dei leader del settore e dei colleghi li ha spinti a contattare gli studenti della Cornell alla Boeing per ottenere competenze in campo aeronautico e a decidere che un drone collegato al NIMBUS avrebbe stabilizzato la capsula durante i decolli e gli atterraggi quando le condizioni meteorologiche non erano ideali.
"Così, se volete vedere il deserto e c'è solo un po' di vento", ha detto Brachot, "non dovrete cancellare il vostro viaggio".
Il team ha inserito la sostenibilità in ogni aspetto del progetto. La capsula è costruita con un biocomposito di canapa, che sequestra più carbonio di quanto ne produca, e rivestita di pannelli solari. Il pallone è riutilizzabile ed è alimentato da propano a basse emissioni.
Ognuno dei quattro collaboratori ha un background diverso e ha apportato le proprie competenze: Kohlmann nell'ingegneria, Sharma nel private equity, Prasad nello sviluppo alberghiero e Brachot nel design. Ognuno di loro aveva anche le proprie convinzioni sull'importanza della sostenibilità nell'ospitalità.
"Se si progetta qualcosa, si prende consapevolmente una decisione su ciò che esisterà", ha detto Brachot, ex designer di interni. "E se sai che avrà una certa durata, che tra 10 anni tutto ciò che stai decidendo di mettere in uno spazio finirà in una discarica, puoi prendere decisioni migliori in merito fin dall'inizio?".
Prasad è arrivato alla Cornell dopo aver lavorato nell'azienda alberghiera di famiglia. Aprire un hotel in un'area sottosviluppata sviluppa l'intera regione, ha detto. "È possibile rendere sostenibile l'attività alberghiera utilizzando i materiali giusti, ricorrendo ai fornitori locali e assicurandosi che la gente abbia un impiego produttivo".
Il loro prodotto finale comprendeva una presentazione e un video di rendering architettonico animato che mostrava come sarebbe stata l'esperienza del pod. Alla fine hanno battuto 44 squadre provenienti da tutto il mondo.
Come premio, il quartetto ha vinto un viaggio tutto compreso a Neom e l'opportunità di lavorare con i responsabili del progetto per trasformare potenzialmente il concetto di NIMBUS in realtà.
I membri del team intendono portare avanti NIMBUS a tempo pieno e stanno attualmente raccogliendo un round di investimento iniziale.
"Ne abbiamo parlato ogni giorno", ha detto Brachot, "e siamo tutti super appassionati nel realizzarlo".