Sulla costa meridionale di Oahu, i ricercatori stanno usando dei droni per capire meglio come si muove la sabbia lungo la spiaggia.
Due studi recentemente portati a termine dai ricercatori dell'Università delle Hawaii mirano a fornire ai responsabili politici, alle agenzie statali e anche alle imprese che si trovano lungo la spiaggia informazioni e pratiche migliori quando si tratta di gestire e preservare la spiaggia.
Uno studio, basato su rilevamenti settimanali condotti con un drone tra il 2018 e il 2020, ha rilevato che la sabbia sembra spostarsi da un'estremità all'altra della spiaggia, e non da e verso il largo, come si credeva in precedenza.
Gli scienziati hanno preso immagini sovrapposte e hanno ricreato la spiaggia in un modello 3D dal quale hanno potuto misurare elementi come il volume della spiaggia e il modo in cui la sabbia si muove.
Confrontando questo movimento con le condizioni ambientali, come gli alisei, le mareggiate meridionali o le tempeste, sono in grado di individuare meglio cosa muove la sabbia di settimana in settimana.
"Abbiamo scoperto che molto spesso la sabbia si sposta lungo la costa. Ciò significa essenzialmente che la sabbia si sposta da una sezione della spiaggia erosa dal cuneo. E verso la sezione opposta della spiaggia, dove spesso si accumula e si costruisce sulla spiaggia", ha detto Anna Mikkelsen, analista geospaziale del Climate Resilience Collaborative, dove è stata pubblicata questa ricerca.
Un'altra parte di questa ricerca, uno studio condotto dall'analista geospaziale CRC Kristian McDonald, ha esaminato la spiaggia in un periodo molto più breve: Da aprile a novembre 2018.
Se vi sembra un periodo unico e memorabile per le Hawaii, è proprio così: è stata una stagione attiva per gli uragani.
Quell'estate Waikiki fu interessata da enormi mareggiate causate dagli uragani Hector, Lane e Walaka.
McDonald afferma che l'attività degli uragani del 2018 ha generalmente aumentato la superficie e il volume della spiaggia di Waikiki.
"Siamo rimasti un po' sorpresi. Credo che le persone tendano ad associare le onde all'erosione delle spiagge e siamo rimasti un po' sorpresi nel vedere che le mareggiate da sud hanno effettivamente lavorato per costruire la spiaggia di Waikiki", ha detto McDonald, aggiungendo che il cambiamento climatico e l'innalzamento del livello del mare cambieranno le cose anche per la costa meridionale.
"Penso che, nel complesso, l'innalzamento del livello del mare contribuirà sicuramente all'erosione delle nostre spiagge. Penso che con l'innalzamento del livello del mare, la spiaggia voglia naturalmente spostarsi verso l'entroterra e farà appello, per esempio, al sistema di dune per ricostituirsi".
I ricercatori continuano a monitorare la costa di Oahu e stanno persino confrontando queste immagini con quelle satellitari scattate negli anni '90 per ottenere una prospettiva più ampia.