Il vettore a lungo raggio Emirates è riuscito a far volare lunedì un Boeing 777 in un volo di prova con uno dei suoi due motori interamente alimentato con il cosiddetto carburante per aviazione sostenibile. Questo avviene mentre i vettori di tutto il mondo cercano di ridurre la loro impronta di carbonio.
Il volo 2646 ha sorvolato per poco meno di un'ora la costa degli Emirati Arabi Uniti, dopo essere decollato dall'aeroporto internazionale di Dubai, il più trafficato al mondo per i viaggi internazionali, e si è diretto verso il Golfo Persico prima di girare in tondo per atterrare. Il secondo motore dell'aereo della General Electric Co. ha funzionato con carburante convenzionale per sicurezza.
"Questo volo è una pietra miliare per Emirates e un passo positivo per il nostro settore, mentre lavoriamo collettivamente per affrontare una delle nostre più grandi sfide: ridurre la nostra impronta di carbonio", ha dichiarato Adel al-Redha, chief operation officer di Emirates, in un comunicato.
Emirates, una compagnia aerea di proprietà dello Stato sotto il regno dello sceicco Mohammed bin Rashid Al Maktoum, ha descritto il carburante sostenibile come una miscela "che rispecchia le qualità del carburante per jet". La miscela comprendeva carburante della Neste, un'azienda finlandese, e della Virent, una società con sede a Madison, nel Wisconsin.
Virent si descrive come un'azienda che utilizza zuccheri di origine vegetale per produrre i composti necessari per un carburante per aerei sostenibile, mentre il carburante di Neste deriva da oli vegetali e grassi animali. Questi carburanti riducono il rilascio dell'anidride carbonica, che intrappola il calore, tipicamente bruciata dai motori in volo.
Secondo il World Resources Institute, un gruppo di ricerca no-profit con sede a Washington, l'aviazione rilascia solo un sesto della quantità di anidride carbonica prodotta da automobili e camion. Tuttavia, gli aerei sono utilizzati da un numero molto inferiore di persone al giorno, il che significa che l'aviazione è una fonte più elevata di emissioni di gas serra pro-capite.
I produttori di aerei e motori hanno progettato modelli più efficienti, in parte per contribuire a contenere i costi del carburante per aerei, una delle maggiori spese che le compagnie aeree devono affrontare. Emirates, ad esempio, solo l'anno scorso ha utilizzato oltre 5,7 milioni di tonnellate di carburante, con un costo di 3,7 miliardi di dollari sui 17 miliardi di dollari di spese annuali.
Ma gli analisti suggeriscono che i carburanti sostenibili possono costare tre volte o più del carburante per aerei, facendo probabilmente lievitare ulteriormente i prezzi dei biglietti alla ripresa dell'aviazione dopo il blocco della pandemia di coronavirus.
Non è stato immediatamente chiarito il costo al barile del carburante utilizzato nel test di lunedì dalla Emirates. Il carburante per aerei costava in media 146 dollari al barile alla fine della scorsa settimana, secondo S&P Global Platts.
Gli Emirati Arabi Uniti, uno dei principali produttori di petrolio e membro dell'OPEC, ospiteranno i prossimi negoziati delle Nazioni Unite sul clima, o COP28, a partire da novembre. La federazione dei sette sceiccati è già stata criticata per aver nominato l'amministratore delegato della compagnia petrolifera statale di Abu Dhabi alla guida dei negoziati delle Nazioni Unite noti come Conferenza delle Parti, da cui il nome COP.