L'ispezione dei siti petroliferi e di gas in modo economicamente vantaggioso sta progredendo insieme all'uso della tecnologia dei droni.
American Robotics non solo ha presentato il suo drone in una scatola alla Hart Energy Executive Oil Conference, ma ha anche sottolineato il fatto che il suo Scout System è autonomo - autorizzato dalla Federal Aviation Administration a operare senza un pilota umano.
"Cambia l'economia dell'impiego umano", ha dichiarato Jason Cornell, vicepresidente del prodotto. Consente ai clienti dell'azienda di impiegare in modo più efficiente le proprie pompe, che altrimenti passerebbero il tempo a guidare verso i siti di noleggio o gli operatori che devono essere sul posto per operare con i droni di ispezione, ha spiegato.
Essendo autonomo, Cornell ha dichiarato che il drone è in grado di monitorare il proprio spazio aereo alla ricerca di altri velivoli e di intraprendere azioni evasive.
Il sistema Scout è composto da una stazione di base installata in un sito che consente al drone di volare fino a un raggio di 2 miglia e di ispezionare le risorse più volte al giorno. Le ispezioni vanno dalla perdita di contenimento (olio o acqua) alle emissioni fuggitive e alla sicurezza del sito. Il drone torna alla base per ricaricarsi e, mentre si ricarica, scarica i dati raccolti in un computer che li analizza alla ricerca di anomalie e poi li trasferisce a un portale a cui il cliente può accedere.
"Permette loro di concentrarsi sui casi critici per ottimizzare gli sforzi di recupero", ha detto Cornell.
Il valore per il cliente consiste in una riduzione significativa delle spese, nella riduzione del rischio di reputazione derivante da danni causati da fuoriuscite o emissioni o dalla non conformità alle normative e nella riduzione dei rischi per la sicurezza", ha proseguito.
Il numero di stazioni base necessarie dipende dalla portata delle strutture che il cliente vuole ispezionare. Cornell ha detto che la sua azienda sta lavorando con un cliente che ha 12.000 pozzetti da ispezionare, il che richiede una stima di 50 stazioni base.
La soglia per le strutture da ispezionare è di almeno 10-15 pozzetti, ha detto.
American Robotics produce i suoi droni e le sue stazioni base e collabora con i clienti "per capire le loro esigenze e inserirle nei nostri piani di produzione" prima di produrre l'apparecchiatura. L'azienda prevede di aggiungere un carico utile di telecamere RGB e termiche ad alta risoluzione e una telecamera Optical Gas Imaging per ispezionare meglio le attività upstream e midstream, dalle unità di pompaggio e trattamento termico alle ciminiere e altro ancora.
L'azienda ha lavorato in altri settori, ma Cornell vede incredibili opportunità nell'industria del petrolio e del gas.
Soprattutto perché si prevede che le nuove norme proposte impongano ispezioni più frequenti e ripetibili.