Dopo oltre quattro decenni di volo, il Festival delle Mongolfiere di Dansville è stato messo a terra.
Una tradizione del weekend del Labor Day della contea di Livingston, che attira fino a 20.000 spettatori all'aeroporto municipale di Dansville per tre giorni di lanci di mongolfiere e altre attività, non si alzerà in volo nel 2023, almeno non sotto la bandiera del Dansville Festival of Balloons, LTD.
Il comitato organizzativo di cinque membri che gestisce l'evento da anni ha annunciato la cancellazione in un post su Facebook questo mese, scrivendo che la decisione è stata presa con "cuore triste" ed è dovuta al "continuo declino del personale volontario" e all'attuale "ambiente finanziario".
Il post aggiungeva: "L'organizzazione volontaria e senza scopo di lucro ha servito la comunità e la zona con 41 anni di intrattenimento per famiglie incentrato sulla bellezza naturale e sulla storia delle mongolfiere".
Secondo gli organizzatori, affinché un festival simile abbia luogo in futuro, nuove persone devono farsi avanti e servire.
"Il motivo principale per cui non continuiamo è la mancanza di volontari che facciano parte del comitato per tutto l'anno", ha spiegato Dorothy Hotchkiss, presidente del consiglio di amministrazione del festival, coinvolta nell'evento da almeno 30 anni. "Abbiamo molti volontari nel fine settimana del festival e questo è meraviglioso. Sono fantastici. Ma è per l'organizzazione e il lavoro di tutto l'anno che abbiamo bisogno di aiuto e forza per andare avanti".
Nel 1997, l'evento di Dansville è stato ufficialmente designato come Festival delle Mongolfiere dello Stato di New York. Anche con questa distinzione, Hotchkiss ha detto che la maggior parte della pianificazione durante tutto l'anno è realizzata dal consiglio direttivo e da tre o quattro comitati attivi e volontari.
"È un bene. È stata la nostra scelta", ha detto. "Niente è più soddisfacente che vedere famiglie e persone di tutte le età venire al festival. Il lancio di una mongolfiera e il fatto di vedere la gente salire come passeggero e ascoltare la folla. È sempre stato molto gratificante".
Il comitato del festival è riuscito a mantenere un prezzo d'ingresso di 5 dollari per molti anni, mentre i bambini fino a 12 anni sono ancora ammessi gratuitamente. Rispetto al passato partecipano meno mongolfiere, ma Dansville rimane un luogo popolare, ha detto Hotchkiss, "per via della valle; le correnti d'aria sono un flusso naturale per questo tipo di intrattenimento".
Oltre a offrire tre giorni di voli in mongolfiera, venditori, esposizioni di auto e altre attività, Hotchkiss ha dichiarato che uno dei punti chiave è la restituzione alla comunità. Gli organizzatori del festival hanno dichiarato che dal 2001 sono stati donati quasi 220.000 dollari a organizzazioni non profit locali.
Il festival ha anche dato spazio a organizzazioni e gruppi, comprese le classi scolastiche, per raccogliere fondi facendo volontariato al festival e organizzando raccolte di fondi. Un esempio: il chiosco di hamburger e hot dog del Dansville Rotary Club al festival è un'importante raccolta fondi annuale per il club, secondo i soci.
Hotchkiss ha detto che era importante annunciare la cancellazione con sufficiente anticipo per consentire a gruppi come il Rotary di prendere altre disposizioni.
Il sindaco di Dansville, Peter R. Vogt, ha dichiarato che il festival ha un impatto economico positivo per il villaggio, con migliaia di stranieri che durante il fine settimana si servono di "tutto, dai ristoranti alle stazioni di servizio".
Vogt, la cui famiglia ha ospitato piloti di mongolfiere durante diversi festival, ha dichiarato che la cancellazione è una delusione, ma non una sorpresa.
"Un'organizzazione, per prosperare, deve rivitalizzarsi con nuova linfa ogni tanto e loro non ci riuscivano", ha detto Vogt. "Sono sempre le stesse persone, anno dopo anno, e la maggior parte di loro ha la mia età, probabilmente 70 anni. Quando si raggiungono i 70 anni si cerca di andare in pensione e di passare il testimone a qualcuno".
Hotchkiss è ottimista sul fatto che nuove persone saranno all'altezza della situazione, anche se l'evento prenderà una direzione completamente nuova.
"Non faremo un altro festival con il nome di 'Festival delle Mongolfiere di Dansville'", ha detto. Spero, e prevedo, che ci siano altri nella comunità in grado di raccogliere il testimone".
"Potrebbero fare un festival che non assomigli neanche un po' al nostro. Nuove idee. Nuovi modi. Va bene così. È una grande comunità, se c'è una volontà c'è un modo".