La Corea del Nord ha sparato tre missili balistici a corto raggio verso le sue acque orientali nella sua ultima dimostrazione di armi sabato, un giorno dopo che la rivale Corea del Sud ha lanciato un razzo a combustibile solido come parte dei suoi sforzi per costruire una capacità di sorveglianza spaziale per monitorare meglio il Nord.
Le tensioni tra le Coree rivali sono aumentate all'inizio della settimana, quando la Corea del Sud ha accusato la Corea del Nord di aver fatto volare cinque droni attraverso il confine teso dei rivali per la prima volta in cinque anni e ha risposto inviando i propri droni verso il Nord.
Lo Stato Maggiore della Corea del Sud ha dichiarato in un comunicato di aver rilevato i tre lanci da un'area interna a sud di Pyongyang, la capitale del Nord, sabato mattina. I tre missili hanno percorso circa 220 miglia prima di atterrare nelle acque tra la penisola coreana e il Giappone. La portata stimata suggerisce che i missili testati abbiano come obiettivo la Corea del Sud.
Lo Stato Maggiore ha definito i lanci "una grave provocazione" che mina la pace internazionale. Ha dichiarato che la Corea del Sud monitora da vicino le mosse della Corea del Nord in coordinamento con gli Stati Uniti e si mantiene pronta a scoraggiare "in modo schiacciante" qualsiasi provocazione da parte della Corea del Nord.
Il Comando degli Stati Uniti per l'Indo-Pacifico ha dichiarato che i lanci evidenziano "l'impatto destabilizzante" dei programmi di armamento illegali della Corea del Nord e che gli impegni degli Stati Uniti per la difesa della Corea del Sud e del Giappone "rimangono ferrei". Sabato scorso, anche il Ministero della Difesa giapponese ha riferito di sospetti lanci di missili balistici da parte della Corea del Nord.
È stato il primo lancio missilistico della Corea del Nord in otto giorni ed è avvenuto cinque giorni dopo che la Corea del Sud ha dichiarato di aver individuato i droni nordcoreani, che si presume siano tutti piccoli droni di sorveglianza, a sud del confine.
Lunedì l'esercito sudcoreano ha fatto decollare aerei da guerra ed elicotteri, ma non è riuscito ad abbattere nessuno dei droni nordcoreani prima che tornassero a casa o sparissero dai radar sudcoreani. Uno dei droni nordcoreani si è spinto fino al nord di Seul. Ciò ha provocato un'agitazione di sicurezza in molti abitanti del Sud, per la quale l'esercito ha offerto martedì delle rare scuse pubbliche.
Lunedì la Corea del Sud ha ancora fatto volare tre dei suoi droni di sorveglianza oltre il confine, in un'insolita azione di rappresaglia contro una provocazione nordcoreana. Giovedì la Corea del Sud ha messo in scena esercitazioni militari su larga scala per simulare l'abbattimento di droni.
Il presidente sudcoreano Yoon Suk Yeol ha chiesto di potenziare la rete di difesa aerea del Paese e ha promesso di affrontare con severità le provocazioni della Corea del Nord.
Da quando si è insediato a maggio, il governo di Yoon ha ampliato le esercitazioni militari regolari con gli Stati Uniti a fronte delle crescenti minacce nucleari nordcoreane. La Corea del Nord ha definito tali esercitazioni tra i suoi rivali una prova di invasione e ha sostenuto che i suoi recenti test missilistici erano una risposta ad esse. Ma alcuni esperti sostengono che la Corea del Nord stia usando l'addestramento sudcoreano-statunitense come pretesto per modernizzare il proprio arsenale e aumentare la propria influenza nei futuri rapporti con gli Stati Uniti.
Prima dei lanci di sabato, la Corea del Nord aveva già lanciato più di 70 missili quest'anno. Molti di essi erano armi a capacità nucleare progettate per attaccare la terraferma statunitense e i suoi alleati Corea del Sud e Giappone.
Venerdì la Corea del Sud ha lanciato un razzo a combustibile solido, un tipo di veicolo di lancio spaziale che intende utilizzare per mettere in orbita il suo primo satellite spia nei prossimi anni.
A marzo, la Corea del Sud ha effettuato con successo il primo lancio di un razzo a combustibile solido e i funzionari della difesa hanno dichiarato che il lancio di venerdì è stato un test successivo a quello precedente. Il lancio non annunciato di venerdì ha scatenato un breve allarme pubblico per l'apparizione di un UFO o per il lancio di un missile nordcoreano in Corea del Sud.
Attualmente la Corea del Sud non dispone di satelliti di ricognizione militare propri e dipende dai satelliti spia statunitensi per monitorare le strutture strategiche della Corea del Nord.
La Corea del Nord sta anche spingendo per acquisire il suo primo satellite di sorveglianza militare. All'inizio del mese, la Corea del Nord ha dichiarato di aver utilizzato due vecchi missili come veicoli di lancio spaziale per testare una telecamera e altri sistemi necessari per un satellite spia e successivamente ha rilasciato foto satellitari a bassa risoluzione che mostrano città della Corea del Sud.
Alcuni esperti sudcoreani hanno affermato che le immagini satellitari nordcoreane sono troppo rozze per scopi di ricognizione militare e che probabilmente si tratta di un test mascherato della tecnologia missilistica della Corea del Nord. Infuriata per questa valutazione, Kim Yo Jong, la potente sorella del leader nordcoreano Kim Jong Un, ha lanciato crudi insulti contro non meglio identificati esperti sudcoreani. Ha anche sciolto alcuni dubbi esterni sulla tecnologia dei missili balistici intercontinentali della Corea del Nord e ha minacciato di condurre un test di missili intercontinentali a pieno raggio e a traiettoria standard.
Questa settimana, la Corea del Nord è impegnata in un'importante riunione del partito al potere a Pyongyang per rivedere le politiche passate e i nuovi obiettivi politici per il 2023. È molto insolito che la Corea del Nord lanci un missile in occasione di una riunione importante.
A dimostrazione che la riunione plenaria del Partito dei Lavoratori si stava concludendo, i media statali del Nord hanno riferito sabato che il suo potente Politburo ha deciso di completare la bozza di risoluzione della riunione plenaria.
Alcuni osservatori hanno detto che la Corea del Nord probabilmente pubblicherà domenica i dettagli dell'incontro, che riporterebbe le promesse di Kim Jong Un di espandere il suo arsenale nucleare e di introdurre armi sofisticate in nome di quella che lui chiama ostilità degli Stati Uniti.