In base alle prenotazioni, i dirigenti delle compagnie aeree si aspettano un'enorme richiesta di voli per il giorno del Ringraziamento, Natale e Capodanno.
Le persone che stanno ancora cercando di prenotare un viaggio a casa per visitare la famiglia o fare una vacanza durante le vacanze devono agire in fretta e prepararsi a subire lo shock da bollo.
I dirigenti delle compagnie aeree dicono che, in base alle prenotazioni, si aspettano un'enorme richiesta di voli per il giorno del Ringraziamento, Natale e Capodanno. Gli esperti di viaggi affermano che le migliori offerte per le tariffe aeree e gli hotel sono già finite.
Sui social media, molti viaggiatori pensano di essere stati truffati. È un sentimento comprensibile quando i dati governativi mostrano che le tariffe aeree a ottobre sono aumentate del 43% rispetto all'anno precedente e che le compagnie aeree statunitensi hanno registrato un profitto complessivo di oltre 2,4 miliardi di dollari nel terzo trimestre.
I passeggeri in arrivo si dirigono verso l'area di ritiro bagagli dell'aeroporto internazionale di Philadelphia a luglio. I viaggiatori probabilmente pagheranno di più per i biglietti aerei o per una camera d'albergo durante le festività rispetto allo scorso Ringraziamento o Natale. (Foto: Matt Rourke/AP, File)
Le tariffe elevate sono in parte dovute al fatto che le compagnie aeree continuano a operare meno voli rispetto al 2019, anche se il numero di passeggeri è quasi tornato ai livelli pre-pandemia.
"Meno voli e più persone che cercano di tornare a casa o di andare in vacanza per le vacanze significano due cose: I prezzi saranno più alti e i voli saranno esauriti per entrambe le festività", afferma Holly Berg, capo economista del provider di dati di viaggio Hopper.
Yulia Parr sa esattamente di cosa sta parlando Berg. La donna di Annandale, in Virginia, ha lottato per trovare un volo di ritorno a prezzi ragionevoli per il figlio piccolo, che trascorrerà il Ringraziamento con la nonna in Texas mentre Parr andrà a trovare il marito, in servizio militare attivo in California. Alla fine ha trovato un biglietto di sola andata da 250 dollari con Southwest, ma non prima del martedì successivo alle vacanze.
Parr ritiene di aver aspettato troppo a lungo per prenotare un volo.
"I figli di mio marito tornano a casa per Natale", ha detto. "Quei biglietti sono stati acquistati molto tempo fa, quindi non sono male".
I prezzi dei viaggi aerei e degli alloggi di solito aumentano in vista delle vacanze, ed è successo anche quest'anno. Secondo Axel Hefer, CEO di Trivago, società di ricerca alberghiera con sede in Germania, questo sta portando alcuni viaggiatori europei a prenotare viaggi più brevi.
"I prezzi degli hotel sono aumentati ovunque", ha detto. "Se avete lo stesso budget o addirittura un budget più basso grazie all'inflazione, e volete comunque viaggiare, dovete solo tagliare un giorno".
Gli hotel sono alle prese con la carenza di manodopera, altra causa dell'aumento dei prezzi. Glenn Fogel, amministratore delegato di Booking Holdings, che possiede siti di ricerca viaggi come Priceline e Kayak, racconta che un albergatore gli ha detto che non riesce a riempire tutte le camere perché non ha abbastanza personale.
Le tariffe per il noleggio di auto non sono così folli come durante gran parte del 2021, quando alcune località popolari hanno esaurito i veicoli. Tuttavia, la disponibilità di veicoli è limitata perché il costo delle auto nuove ha impedito alle società di noleggio di ricostruire completamente le flotte eliminate all'inizio della pandemia.
I consumatori statunitensi stanno affrontando l'inflazione più alta degli ultimi 40 anni e cresce la preoccupazione per una potenziale recessione. Ma questo non si vede nei numeri dei viaggi.
Secondo i dati della Transportation Security Administration relativi al mese di ottobre, il numero di viaggiatori che passano attraverso i checkpoint aeroportuali è risalito a quasi il 95% del traffico del 2019. I funzionari dell'industria turistica affermano che i viaggi per le vacanze potrebbero superare i livelli precedenti alla pandemia.
Le compagnie aeree non hanno sempre fatto un buon lavoro nel gestire le grandi folle, anche se hanno assunto lavoratori per rimpiazzare quelli che se ne sono andati dopo la COVID-19. Quest'estate il tasso di voli cancellati e in ritardo è salito al di sopra dei livelli precedenti alla pandemia, inducendo le compagnie aeree a rallentare i piani per aggiungere altri voli.
Le compagnie aeree statunitensi hanno operato solo l'84% dei voli negli Stati Uniti rispetto a ottobre 2019 e prevedono circa la stessa percentuale a dicembre, secondo la società di dati di viaggio Cirium. In media, quest'anno le compagnie aeree utilizzano aerei più grandi e con più posti a sedere, il che compensa in parte la riduzione dei voli.
"Stiamo sicuramente assistendo a una grande forza per le vacanze", ha dichiarato Andrew Nocella, Chief Commercial Officer di United Airlines, durante la telefonata di presentazione degli utili della compagnia in ottobre. "Ci stiamo avvicinando al periodo del Ringraziamento e le nostre prenotazioni sono incredibilmente forti".
I dirigenti delle compagnie aeree e il Segretario ai Trasporti Pete Buttigieg si sono incolpati a vicenda per i diffusi problemi di volo dell'estate. Gli amministratori delegati delle compagnie aeree affermano che, dopo aver assunto un maggior numero di piloti e altri lavoratori, sono pronti ad affrontare la folla delle vacanze.
Gli esperti di viaggio offrono consigli per risparmiare ed evitare di rimanere bloccati da un volo cancellato, anche se i consigli non sono cambiati molto rispetto agli anni precedenti.
Siate flessibili sulle date e anche sulle destinazioni, anche se questo non è possibile quando si visita la casa della nonna. In una recente ricerca, i voli più economici da Los Angeles a New York nel periodo natalizio sono stati effettuati la vigilia di Natale e il ritorno a Capodanno.
Cercate compagnie aeree scontate e aeroporti alternativi, ma sappiate che le compagnie aeree più piccole hanno meno possibilità di riprenotare i passeggeri dopo la cancellazione di un volo.
Volate presto per ridurre il rischio di ritardi o cancellazioni. "Se qualcosa va storto, tende a progredire nel corso della giornata, fino a diventare un effetto domino", afferma Chuck Thackston, direttore generale di Airlines Reporting Corp, un intermediario tra le compagnie aeree e le agenzie di viaggio.
Ci sono molte teorie sul giorno migliore della settimana per prenotare un viaggio. Thackston dice che è la domenica, perché le compagnie aeree sanno che è il momento in cui molti consumatori attenti ai prezzi fanno acquisti, e i vettori personalizzano le offerte per loro.
Per la maggior parte del tempo, le compagnie aeree hanno evitato le accuse di prezzi gonfiati che sono state rivolte alle compagnie petrolifere - che questa settimana hanno ricevuto un altro rimprovero dal Presidente Joe Biden - e ad altre industrie.
Accountable US, un gruppo di difesa che critica le aziende, quest'estate ha collegato i ritardi e le cancellazioni delle compagnie aeree ai tagli di posti di lavoro durante la pandemia e al cattivo trattamento dei lavoratori. "Ma in generale, diremmo che l'industria aerea non è attualmente allo stesso livello delle grandi aziende alimentari, petrolifere o della vendita al dettaglio in termini di profitto grossolano", afferma Jeremy Funk, portavoce del gruppo.
Brett Snyder, che gestisce un'agenzia di viaggi e scrive il blog "Cranky Flier" sui viaggi aerei, sostiene che i prezzi sono alti semplicemente perché i voli sono in calo rispetto al 2019, mentre la domanda è in piena espansione.
"In che modo si tratta di uno sciacallaggio?" Chiede Snyder. "Non vogliono decollare con i posti vuoti, ma non vogliono nemmeno vendere tutto a un dollaro. È economia di base".
I viaggiatori fanno sacrifici per contenere i costi dei loro viaggi.
Sheena Hale e sua figlia, Krysta Pyle, si sono svegliate alle 3 del mattino e hanno lasciato la loro casa nell'Indiana nordoccidentale un'ora dopo per prendere un volo a Chicago alle 6:25 della scorsa settimana.
"Siamo esausti", ha detto Hale dopo che l'aereo è atterrato a Dallas, dove Krysta stava partecipando a una gara di cheerleader. "Siamo partiti presto perché i primi voli erano molto più economici. I voli sono troppo costosi".
Non andranno da nessuna parte per Natale.
"Non dobbiamo viaggiare. Stiamo a casa con la famiglia", ha detto Hale.