Negli ultimi anni, caffè, supermercati e negozi online hanno iniziato a sperimentare la consegna con i droni in alcune località del mondo.
Attualmente sono più di una dozzina le aziende che effettuano consegne con i droni.
Proprio questa settimana, Wing (di proprietà della società madre di Google, Alphabet) ha annunciato una partnership con il gigante australiano dei supermercati Coles per consegnare piccoli articoli tramite drone ai clienti nei pressi di un supermercato della Gold Coast. Wing è già operativa in alcune zone di Canberra e Logan, nel Queensland.
Dato il successo tecnico delle varie sperimentazioni, vale la pena di valutare se la consegna con i droni possa diventare un'attività di massa e possa essere estesa a livello geografico.
Come ci si aspetterebbe, la risposta è "dipende". Ci sono molti problemi quando si considerano i droni intorno alle persone, come la sicurezza e le infrastrutture.
La sicurezza prima di tutto
Aggiungere potenzialmente decine di piccoli velivoli al cielo sopra le nostre case, i nostri luoghi di lavoro e le nostre strade ogni giorno è un affare serio.
Come ci si aspetterebbe, attualmente il funzionamento dei droni commerciali è un'impresa altamente regolamentata nella maggior parte dei Paesi.
In Australia, l'Autorità per la sicurezza dell'aviazione civile ha adottato norme rigorose che mirano a rendere il funzionamento dei droni il più sicuro possibile. Inoltre, vietano l'uso dei droni se il mezzo non può essere utilizzato in modo sicuro in una determinata situazione.
In effetti, l'Australia è stato uno dei primi Paesi a dotarsi di normative sui droni. Ad esempio, non è possibile far volare un drone vicino a un aeroporto o direttamente sopra le persone.
Gli operatori commerciali di droni sono ben consapevoli di questo e ottengono una licenza per operare: non è nell'interesse di nessuno operare in modo non sicuro e sarebbe negativo per gli affari.
Un mercato geografico limitato - per ora
Per soddisfare il requisito di operare con i droni in sicurezza, gli operatori delle consegne si concentrano sul volo dei droni su terreni non popolati, in genere aree a bassa densità e, in particolare, sulle frange urbane.
Si tratta di periferie più recenti, dove le traiettorie di volo dei droni possono essere pianificate per eliminare o ridurre al minimo i problemi di sicurezza, come gli incidenti imprevisti.
Non è un caso che Wing abbia condotto prove di consegna con i droni nelle aree a bassa densità del Queensland sudorientale e nei sobborghi esterni di Canberra.
Questi luoghi sono ideali per le consegne con i droni e rappresentano un ottimo punto di partenza per continuare a sviluppare questa attività, anche se l'attacco di qualche uccello può disturbare le cose.
Ma le consegne con i droni nelle zone dense delle grandi città? È molto improbabile a medio termine, a causa della difficoltà di operare in sicurezza con i droni nei sobborghi densi.
Dove avverrebbe la consegna se si vive in un condominio? Sul tetto? Forse, se il vostro edificio fosse predisposto per questo.
È qui che la scalabilità incontra le maggiori difficoltà e la logistica di gestire potenzialmente centinaia di droni da un centro di distribuzione diventa davvero impegnativa.
Tuttavia, se la domanda fosse elevata e se si facessero i giusti investimenti, è possibile realizzare la consegna con i droni nelle aree urbane più dense.
Ma il fatto che sia tecnicamente possibile non significa che accadrà.
Il caso commerciale a lungo termine dovrebbe essere sensato, ovviamente. Ma c'è una questione più critica nel breve termine: la licenza sociale per operare.
Una licenza sociale
La licenza sociale non è una cosa ufficiale, non viene rilasciata da un ente governativo. Si tratta piuttosto di capire se il pubblico in generale accetta e sostiene la novità.
In fin dei conti, questa accettazione sociale spesso determina il successo o il fallimento dell'adozione diffusa di una nuova tecnologia, come i droni per le consegne.
Prendiamo ad esempio l'energia nucleare. Molti Paesi hanno l'energia nucleare e l'opinione pubblica sembra soddisfatta.
Altri Paesi avevano una licenza sociale per l'energia nucleare e l'hanno persa, come il Giappone.
In Australia non abbiamo una licenza sociale per l'energia nucleare, ma questo non significa che non la otterremo in futuro.
La licenza sociale è un costrutto in continua evoluzione basato sui pro e i contro della tecnologia, tutti influenzati dal suo valore percepito.
La maggior parte delle persone sembra essere a proprio agio nell'essere monitorata 24 ore su 24 dagli smartphone, in quanto ritiene che i benefici siano superiori ai potenziali impatti negativi.
È probabile che abbiamo già una solida licenza sociale per utilizzare i droni per consegnare medicinali d'emergenza salvavita alle persone in difficoltà.
In una situazione potenzialmente di vita o di morte come questa, è facile capire che, di norma, i benefici superano i rischi o i disagi per gli altri.
Ma consegnare un caffè o un tubetto di dentifricio con un drone? Penso che la licenza sociale per questo sia in discussione. A questo punto, potrebbe andare in entrambi i modi.