Mentre Amazon si prepara a far debuttare il suo servizio di consegne via drone Prime Air, a lungo rimandato, mostra anche un drone più piccolo e silenzioso che sarà pronto nel 2024 e potrebbe effettuare consegne regolari nelle principali città entro la fine del decennio.
Perché è importante: I consumatori vogliono le loro cose in fretta e, secondo la visione del fondatore di Amazon Jeff Bezos, potrebbero vederle consegnate in soli 30 minuti e aiutare l'ambiente togliendo dalla strada i camion che emettono CO2.
Ma una serie di ostacoli tecnici e normativi si frappongono, ed è per questo che le consegne con i droni negli Stati Uniti procedono lentamente.
Le notizie: Amazon ha mostrato il suo drone di nuova generazione in un recente evento nei pressi di Boston per evidenziare il futuro delle consegne.
Il velivolo a forma di esagono da 80 libbre, con un diametro di circa 5 piedi e mezzo, è abbastanza agile da effettuare consegne in aree altamente popolate come Boston, Atlanta e Seattle.
Sarà più capace e meno invasivo del modello che Amazon sta utilizzando per il suo servizio Prime Air, che inizierà in due mercati - Lockeford, California, e College Station, Texas - nelle prossime settimane.
Entro la fine del decennio, l'obiettivo dell'azienda è di consegnare 500 milioni di pacchi all'anno con i droni nelle città, ha dichiarato ai giornalisti il vicepresidente di Amazon Prime Air David Carbon.
Dettagli: Il nuovo velivolo, denominato MK30, ha un raggio d'azione più ampio e può volare in più tipi di condizioni meteorologiche - compresa la pioggia leggera - rispetto al drone che utilizzerà a breve termine.
Inoltre, è dotato di nuove funzioni di sicurezza "sense-and-avoid" che gli consentono di operare a distanze maggiori, evitando altri velivoli, persone, animali domestici e ostacoli.
Le eliche progettate su misura riducono il rumore percepito del 25%, ha dichiarato Amazon.
Migliaia di articoli potrebbero essere idonei per la consegna con i droni, a patto che entrino in una scatola e pesino meno di 5 libbre in totale.
Zoom out: Amazon sta perseguendo la consegna con i droni da quasi un decennio, ma il programma è stato afflitto da ritardi e conflitti interni, come ha riferito Bloomberg all'inizio di quest'anno.
È in ritardo rispetto a Walmart, che ha dichiarato di voler espandere la sua rete di consegne DroneUp a 34 siti in sei Stati.
Altri operatori, tra cui Zipline e Wing, di proprietà di Google, hanno iniziato a effettuare consegne con i droni per ospedali e partner commerciali come Walgreens.
Come funziona: Ho indossato gli occhiali per la realtà virtuale durante un recente evento mediatico di Amazon per vedere come funziona il servizio:
Un dipendente di Amazon carica un pacco a forma di scatola di scarpe sul drone e lo mette al sicuro prima di allontanarsi.
Il drone decolla in verticale, utilizzando sei eliche.
Una volta in volo, il drone ruota in posizione avanzata e vola fino a 50 miglia orarie.
All'arrivo, il drone scende, scansiona l'area per assicurarsi che sia libera, quindi lascia cadere la scatola da un'altezza di circa 12 piedi.
Da notare: Amazon afferma che uno speciale imballaggio robusto proteggerà gli acquisti fragili. Ma altri servizi di consegna tramite drone abbassano il pacco con una corda o un paracadute.
In ogni caso, i clienti non possono stare sotto il drone.
Cosa succederà: C'è ancora molto lavoro da fare prima che i droni inizino a sfrecciare su nelle grandi città.
La Federal Aviation Administration deve emanare nuove regole che consentano ai droni di volare oltre la linea visiva dell'operatore.
Inoltre, le nuove tecnologie di gestione del traffico, ancora in fase di sviluppo, devono essere perfezionate per garantire che i droni non si scontrino l'uno con l'altro.